灰衣人追捕莫莫，她逃往无处之家

灰衣人追捕莫莫、她逃往无处之家这一情节，使受到威胁的孩子成为全城搜捕的目标，而一只乌龟则悄然引领她穿过追捕者无法突破的防线。贝波清扫工飞奔着赶去警告她，却在她消失后才到达；莫莫并不知道这场追捕的规模，她跟随乌龟穿过城市，抵达塞昆杜斯·米努提乌斯·侯拉教授那里。这场逃亡将故事中围绕时间展开的斗争具体呈现出来——灰衣人以官僚式的效率组织搜寻，但莫莫跟随一位步伐缓慢的向导前行，最终来到他们无法触及之处。

威胁与首次搜寻

贝波听到灰衣法官警告灰衣人将对莫莫采取行动后，危险便迫在眉睫。他骑车穿过黑暗，朝圆形剧场赶去，一心想要找到并保护她，尽管他不知道到了那里之后该怎么办。他急切的旅程与莫莫缓慢的离开形成平行——他试图靠飞奔到她身边来应对威胁，而她的逃亡却从等待开始。

大约在同一时间，午夜已过很久，莫莫正坐在圆形剧场的台阶上。她不知道自己在等什么，但还没有上床睡觉。一只大乌龟蹭过她赤裸的脚。它的神情和专注的眼睛让莫莫觉得它可能会说话，她便把它当作同伴回应。她不确定背壳上的字母是刚刚出现，还是自己之前没有注意到。那些字母在龟壳天然的纹路衬托下微微发亮，指示她跟着它走。

莫莫问这条信息是不是写给她的。乌龟已经开始离开，却停下脚步回头望她；莫莫明白自己应当跟上，便跟了过去。它以不紧不慢的步伐带着她离开圆形剧场，走向城市。这个场景没有向莫莫解释是谁派来了这位向导，也没有说明它要带她去哪里。相反，背壳上简短的信息以及乌龟一次次停下等候，使跟随向导而非知道目的地，成为她逃脱的基础。

全城搜捕与贝波的失败

灰衣人派出一队汽车包围了破败的圆形剧场，搜查长满青草的台阶和隐蔽角落。他们发现墙上的洞口，进入莫莫的房间，连床和小炉子也仔细查看，但她已经不在了。他们推断或许有人警告过她，并认为继续搜查现场会浪费时间。于是他们通知总部，要求展开全面搜捕。

搜查结束后，贝波才赶到圆形剧场。地上布满轮胎印；屋内桌椅翻倒，铺盖也被掀开。他呼喊莫莫，却没有得到回应，于是断定灰衣人把她带走了。因此，他的搜寻恰恰在更大规模的追捕开始时失败——他看得见突袭的痕迹，却看不到莫莫逃脱的路线。他拼命赶去找她，却没能与她或乌龟碰面。

时光储蓄银行命令城里的每一名特工放下其他工作，去寻找莫莫。特工们散布到街道、屋顶、下水道、交通枢纽、公共汽车和有轨电车上，却始终没有找到她。莫莫并不知道有这样一支追捕大军。她问乌龟要带她去哪里，龟壳上的字给了她安心的答复。尽管路线蜿蜒穿过公园、桥梁、地铁、建筑物、走廊和地窖，乌龟似乎总能预料追捕者会去哪里。有时特工们抵达时，莫莫和向导才刚离开不久，但两队始终没有相遇。

这不只是大规模搜寻与小规模逃亡之间的对比。灰衣人能够调动城市里常规的路线和机构，但乌龟带着莫莫穿行其间，不让追捕者缩小包围圈。莫莫提到自己会读字时，龟壳上的字提醒她保持安静。这些简短的信息约束着她的行动，却仍保留了向导的神秘；莫莫可以照着指示行事，却不知道背后的计划。

奇异街区与永不巷

乌龟带莫莫进入一个贫穷、荒凉的街区，那里满是破败的公寓楼。接着，她们转过街角，进入一个似乎四面八方都有光线照来的区域。一座黑色石块托着一枚巨大的白色蛋，房屋的墙壁洁白，窗户深陷在阴影中。这里的寂静和奇特光线，使它与边界外黑暗的街道截然不同。莫莫继续跟着乌龟；乌龟步伐缓慢，却没有因此耽误她们前行。

三辆灰色豪华轿车追着莫莫来到街区边缘。领头汽车上的一名特工看见她转向白色房屋，但车辆抵达街角时便停了下来。引擎还在运转，车轮也在转，却无法向前移动；试图步行继续追赶的特工最多走出十码便不得不放弃。莫莫消失在房屋之间。追捕者明白自己无法在那里抓到她，而她并不知道身后发生的对峙。

再往前，莫莫和乌龟穿过空无一人的白色街道，来到永不巷；巷里的建筑挤满了塔楼、山墙和阳台。巷子尽头立着一栋独立的房子，门是青铜色的。莫莫停下来读巷名时，乌龟继续向前。她在后面呼喊，却听不见自己的声音。她试图向前走，一股看不见的反向力量却让她几乎无法前进，仿佛正在与一股强大的水流抗争。

乌龟折返回来，指示莫莫倒着走。她照做后，立刻轻松地沿巷子向上前行。这种逆转影响的不只是她的方向——她发现自己的思考、呼吸和感受也都仿佛倒转了。这一段使巷名成为一条实际规则，而不只是一个路牌。普通的向前行走无法奏效；要追上乌龟，莫莫必须接受一段逆向穿越时间与感受的旅程。

抵达无处之家

走到永不巷尽头，莫莫来到那扇巨大的青铜门前。门自动打开，她读到标牌，得知这栋建筑名为无处之家，随后趁门开始关闭时溜了进去。门内没有外面那股阻碍她的力量。她跟着乌龟穿过一条高高的走廊，走廊两旁排列着大理石雕像，随后来到一扇小门前。龟壳告诉她，她们已经到了。

门上写着塞昆杜斯·米努提乌斯·侯拉教授的名字。莫莫深吸一口气，提起门闩，走了进去。她听见里面传来一阵混杂的清脆声、滴答声、嗡鸣声和转动声。门闩在她身后咔哒一声合上。这场追捕的结局不是贝波找到莫莫，也不是灰衣人抓住她，而是莫莫被带到了侯拉教授房间的门槛前。这个目的地让乌龟那无法解释的指引产生了具体结果——它带她离开全城搜寻的范围，直接来到教授面前。

意义

这一情节将两种行动方式相互对照。贝波尽可能快地骑车，灰衣人则派出特工遍布全城，但速度和人数都无法让他们找到莫莫的行踪。乌龟缓慢前行，却一再选择让莫莫领先追捕者的路线。在永不巷里，这种对比变得字面化——向前用力无法让她前进，而倒着走却能带她继续向前。

这种逆转与小说对时间的整体描写相呼应。故事已经指出，时间就是生命；人们节省的时间越多，最终可能拥有的时间反而越少。面对灰衣人有组织地试图控制人们的时间，莫莫的逃脱依靠的是耐心跟随一只步伐似乎与匆忙背道而驰的生物。这一情节尚未解释乌龟的能力，也没有说明无处之家的本质；它以莫莫抵达侯拉教授的门前作结，而屋内传来的奇异声响则标志着下一次相遇即将开始。