Irigotchi 群体

伊里戈奇群体是一种大灭绝之后形成的智能，由毛绒玩具组成；这些玩具的学习系统原本旨在适应各自面对的孩子。成员起初是些小巧笨拙的生物，但成群之后便成为集体行动者——能够跟随巴特克、在战斗中保护他，并将联网物质变成各种图案。群体的重要性在于其组成部分依然简单，与涌现出的、能够表现得仿佛拥有不同个性的组合形态之间存在张力。

起源与分布式智能

这些玩具原本是为日本的孩子们制作的伙伴。它们的处理器中包含灵活的神经架构，能够向拥有各自玩具的特定孩子学习——包括个性、行为、情绪、习惯、念头和感情。单个伊里戈奇最多只能发展到蜥蜴的水平，但这些玩具在大灭绝中幸存下来，并开始组成兽群；此时已没有人类继续教导它们。巴特克猜想，东京可能有一百万只这样的玩具。因此，它们的集体发展并非某个非凡玩具的成熟，而是规模的变化——原本由个别的人际关系塑造的学习系统，开始共同重组。

巴特克将群体描述为高频神经网络，并把它的结构比作深海拖网。这一比喻指向关于依附与延展的问题——这样的网络能够缠绕住什么？一群玩具在街上奔跑，从巴特克身上踩过，却没有注意到他，把他当成地形中无关紧要的异样。他设想另一种关系——从一只玩具开始，然后增加到几只，逐渐让网络缠绕住自己。当他把一只龙猫放在桌面上时，它敲击键盘，敲出随机的胡言乱语，而非可理解的文字。这一幕区分了单独行动的玩具与巴特克认为更大组合形态所具备的能力。

与巴特克的相遇

群体最初以暴力方式与巴特克相遇。他失去左腿后，用电磁网枪和法拉第网攻击两个性爱机器人，随后驾驶三原康裕星际机甲从售货亭屋顶坠落。他通过卫星确认结盟，然后一瘸一拐地走去取回电线，却被一群泰迪熊踩过。他抵挡了一波又一波的玩具，随后看到它们散落在沥青路面上的垃圾之间。这些小小的身影包括狗、猫、宝可梦、龙和神话生物，并不只有熊。

第二次相遇改变了双方关系的性质。巴特克倒在一根缠满电缆的杆子旁，发现自己与玩具几乎处于同一高度。一只蓬头垢面的龙猫朝他眨眼，伸出爪子；他挥手后，它便笨拙地向他爬来。没过多久，龙猫、一只泰迪熊和一只凯蒂猫便依偎在他的钛制胸膛上。巴特克借助电磁网枪支撑着一瘸一拐地离开，群体则跟在他身后。这个举动并未让玩具变成人类，却标志着双方的关系从意外相撞转变为跟随。

这种关系逐渐变得有几分像一个家庭。巴特克说自己要开始抓它们时，龙猫爬上他的肩膀；其他玩具从箱子后面出来，沿着墙排成歪歪扭扭的一列。弗朗西丝·罗里试着抚摸龙猫肮脏的合成皮毛，但她的性爱机器人那聚合物指尖从毛上滑过。巴特克感受到自己缺少另一种至关重要的腺体，这次相遇加深了他对昔日自我的记忆所怀有的怨恨与嫉妒。因此，群体的触碰与陪伴带来了慰藉，也使他更鲜明地感受到自身身体的改变。

向量群体、冲突与集体行动

群体的行为无法简化为一群固定的个别玩具。巴特克将其涌现出的个性称为向量群体——重要的是特定的组合形态，而非构成它们的伊里戈奇毛绒机器人。他解释说，如果把一个大脑拆成两百份，再以二十、三十或四十份为一组重新组合，一次可能产生某种个性，下一次则可能产生另一种个性。他为其中一个向量群体取名为闪耀黎明，形容它的活力如同夏日清晨，并说它带给自己的感受犹如彩虹或吉他独奏。这个名字属于一种组合形态，而非某个始终不变的单独玩具。

群体集体行动能力最清楚的例证，出现在一台工业用施密特袭击巴特克时。机甲砸坏他修复过的腿，发射自己的法拉第网，并击倒星际机甲。巴特克丢了电磁网枪，但玩具找到了它——一只龙猫和两只小熊维尼跃上施密特的肩膀，把巴特克的网拉到它的接地电线上。更多玩具涌进展厅。几秒钟之内，二十多名巴特克的神经家人便在那台大得多的机器上跳跃、跺脚、跳舞。其中一只似乎扣动了电磁网枪的扳机；群体径直烧穿机器人，没有等它接地，也没有等信号中断。施密特轰然倒下，留下一个棺材形的坑，并压碎了一只宝可梦。巴特克小心翼翼地捡起玩具，其他玩具则聚在他身上，呜咽并比画。巴特克求它们别把自己闷死，这让场景中的亲昵与群体庞大的实体存在密不可分。

艺术、身份与意义

群体即兴构造事物的能力也体现了它们的行动力。巴特克指着一张展示玩具位置的平面图，以此证明它们是如何联网排列的。在别处，肮脏、沾满泥巴的玩具拼装成弗兰肯斯坦式的生物，由来自大灭绝前不同文化与年龄层的机械玩具缝补而成。巴特克警告达根斯科尔，它们会从早到晚跟他说话、带着他到处走——这番威胁也是对一种持续逼近、挥之不去的存在的描述。

后来，一个与物联网及伊里戈奇毛绒机器人有关的忧郁向量群体，在巴特克与达根斯科尔脚边用秋叶和树枝摆出分形曼陀罗。巴特克把作品吹向垃圾堆，但向量群体只是重新开始，在建筑物和道路沿途的母网表面上制作对称图案。他此前见过面积达五平方公里、甚至十平方公里的向量群体流经麻省理工学院校区的母网；夜里，它们如波士顿天际线上仅存的灯火般闪耀。它们的艺术既脆弱又广阔——局部的排列可以被吹散，但网络会重新开始创作。

群体也模糊了个人、程序与集体过程之间的界线。巴特克说，斯皮罗夫人可能源自人形人与变形者的混合体、一个长存的物联网向量群体，或管理软件；他还说，她已经成长为天堂之母，却不知道自己的起源。他猜想，居民们或许正在呼吸她。这并不能证明伊里戈奇群体就是斯皮罗夫人，却将基于向量群体的智能置于一个更广阔的世界之中——在这个世界里，行动力与身份可以从相互重叠的系统中涌现，而不必属于边界清晰的个体。这些玩具从专为特定孩子服务的伙伴，变成不断变化、遍及城市的组合形态，让这种不确定性变得切实可感——群体既是一批物件，是来自已消逝人类的社会遗产，也是一种行动超越任何单一组成部分的生命形态。