蟹医生

螃蟹医生是一位富有的医院院长，也是执着追求水扬仪式的人；他追求小百合，为美芽提供了帮助妹妹改善前途的可能途径。他像螃蟹般的体态和一丝不苟的矜持使人印象深刻，但这幅喜剧性肖像背后，是一个财富、经历和喜好都与年轻艺伎水扬市场交织在一起的人。

身份与初次登场

小百合第一次见到螃蟹医生，是美芽带她到一家医院拜访院长时。美芽围绕小百合受伤的腿安排了这次拜访，希望医生会觉得她无助而天真。他的绰号源自他的姿势和步态——他耸起肩膀，手肘向外突出，走路时以一侧肩膀带头，侧着身子行进，像一只螃蟹。这并非他的本名，但小百合觉得他的样子如此像螃蟹，一下子便明白了这个绰号的由来。

他的举止更让人觉得他一丝不苟。走进房间时，他转动门把手，以免门闩发出声响；随后又按了按门，确认门已关好，再小心翼翼地打开一个装着第二副眼镜的盒子。换上眼镜后，他抚平外套，利落地点头向小百合致意。他很高兴见到美芽，不过这份欢迎更多显露在他惊讶的眼神中，而非笑容里。这些精准而克制的动作使他显得井然有序、自成一体；观察他的习惯，比察觉他的感情容易得多。

有过往经历的赞助者

螃蟹医生起初答应在白惠茶屋与美芽和小百合见面，但六个星期过去了，仍无音讯。后来，美芽在一力茶屋找到他，得知他一直忙着在大阪开办一家新医院。他提议下周在白惠茶屋重新聚会。地点并非随意选定——尽管他如今已富有到足以出入声望卓著的一力茶屋，却与不那么时髦的白惠茶屋有着长久的情分；他资助这家茶屋，是因为它曾在他的经济能力范围之内。小百合把他对这家茶屋始终不变的依恋，比作男人有了新情妇后，却不能就此与旧情妇断绝关系。

在白惠茶屋，螃蟹医生依旧沉默而局促。他的手肘有时会碰到美芽或小百合，于是他转过身点头道歉。他透过小圆眼镜低头看着她们，把生鱼片塞到胡子下面；这偷偷摸摸的动作让小百合想起一个把东西藏在地毯下面的男孩。她觉得那个晚上很失败——他似乎一点也不享受，令她怀疑他不会再来。然而，接下来一周他便与她们联系，并且连续几个月几乎每周都来祇园。他面无表情的举止与频繁赴约形成对照，表明他兴趣持久，却并未因此变得善于交际或热情外露。

水扬与美芽的策略

美芽解释说，螃蟹医生对小百合感兴趣的原因，与画家内田小三郎对她的艺术欣赏不同。医生和信一样，对水扬感兴趣。美芽说，他靠医院赚了不少钱，在供养家人之后，便把钱花在追求水扬上。她说小百合恰好是他喜欢的那类年轻女孩，并解释自己之所以了解他的喜好，是因为她自己曾经也是这样的女孩。

美芽自己的水扬经历，说明了螃蟹医生的财力和争胜心。在小百合来到祇园前一两年，他为美芽的水扬付出了创纪录的价钱，也许是七千或八千日元。美芽的名气推高了价格，但另一个富有的竞标者、商人藤角又把价格抬得更高。在祇园，这种竞价并不常见，因为男人们通常彼此相识，也更愿意通过协商解决事情。藤角住得很远，只偶尔来访，没有什么理由需要避免得罪螃蟹医生。与此同时，医生不喜欢藤角这类白手起家的商人，尽管他自己基本上也是白手起家。他自称有贵族血统，这一点与促使他出高价的商业野心和社交竞争显得格格不入。

对美芽来说，这段经历意味着螃蟹医生不只是一位潜在的赞助者——他是她让初桃措手不及的计划中的两大支柱之一，另一位是信。然而，这项计划的成败取决于能否维持医生的兴趣。他们初次见面后，他迟迟没有消息，这让美芽担心；数周杳无音讯，更令她焦虑。他重新出现后，规律的拜访让试探性的初识成为持续发展的可能，即便美芽选择白惠茶屋，避开初桃，安排他们在那里会面。

社交表演与情感劳动

螃蟹医生矜持的举止，与艺伎在宴席上用来应对宾客的娴熟谈吐形成对照。小百合观察到，美芽会根据宾客的年龄、傲慢程度和忐忑心情改变应对方式。一名紧张的年轻男子，可能十九或二十岁，脑中只想得到一句天气真暖和，美芽便以越来越暧昧的描述回应，说自己走出浴池时的情形。他放下清酒杯时，手指微微发抖。这一幕展现了美芽如何把平淡无奇的开场白也转化为一场针对特定宾客调整的表演。螃蟹医生安静赴宴，也身处这种经营社交的世界，但叙述并未表现他尝试美芽那种言语上的俏皮逗趣。

后来，在一次聚会上，大臣醉得危险，迫使小百合处理招待宾客带来的即时身体后果。她隔着一段距离，剥下大臣湿漉漉的袜子；大臣随即瘫倒在席垫上，再次失去知觉。信骂他是个笨蛋；小百合则问他是否听得见他们说话，也问信是否本来就打算让这个晚上变成这样。螃蟹医生并未出现在这一幕中，但其中的细节揭示了围绕赞助者与宾客的更广泛劳动——艺伎的工作不只包括交谈和斟酒，还可能包括照料一个无助的醉汉。之后一个冬天和春天，信每周带大臣来祇园一两次。大臣主要在意小百合是否坐在身边、杯子是否斟满；而当她把注意力转向大臣时，信就会变得不耐烦。这些场景将医生的追求置于一种社交经济之中——金钱和欲望伴随着表演、侍奉，以及他人对小百合注意力的争夺。

人物塑造与叙事意义

螃蟹医生的重要性，来自古怪外表与重大经济实力的结合。他向外突出的手肘、小心关门的动作、备用眼镜和藏起来的生鱼片，构成了小百合眼中生动而略带喜剧色彩的形象。然而，他为美芽创下纪录的竞价，以及他愿意用医院收入购买水扬的做法，表明他是一个认真参与其中的人；在这一制度里，名声、喜好与竞争都能转化为金钱。这种反差使他的绰号不至于将他简化成喜剧人物——安静茶屋里那个举止笨拙的男人，有能力左右年轻艺伎的前途。

他的角色还有助于区分指向小百合的不同形式的关注。内田小三郎以艺术家的眼光看她；螃蟹医生和信则被水扬的机会吸引。美芽的解释明确指出了这种区别，并借此阐明与小百合未来相关的选择。螃蟹医生的兴趣并未被描写成浪漫情爱，也没有发展成对其私人生活更完整的叙述。相反，叙述强调他的喜好、财富、与美芽过去的交易，以及他对美芽计划的用处。因此，他既是一个习惯鲜明、可辨识的个人，也是叙事借以揭示艺伎赞助关系背后商业安排的人物。