置屋阿姨

阿姨是新田置屋跛脚而言辞犀利的看护人，也是少数既清楚了解置屋严酷经济状况，又关心千代及后来小百合的成年人之一。千代的家人把她留下时，阿姨接待了这个孩子；她警告千代初桃会如何伤害她，战后又回来帮忙整顿置屋。她在故事中的位置，由一些实际的关怀举动标示出来——为孩子擦干眼泪、不肯打她、搬运物资，以及扶稳一个醉酒后无法解释自己的年轻女人。

来到置屋

千代被带到新田置屋时，阿姨首次出现在门口，站在初桃身后。她身材高挑，骨节粗大，因为一侧髋部凸出而步履蹒跚。初桃照仪式离开后，阿姨照看起留在门厅里哭泣的孩子。她让千代哭了很久，安抚了前来与她说话的女佣，然后扶她站起来，用一块从素灰色和服袖子里取出的手帕擦干她的脸。

她最初的安慰刻意说得简单——她告诉千代，没人会把她煮来吃，还让女孩叫她阿姨。注意到千代那双惊人的眼睛后，她说母亲一定会非常高兴。这段对话展现了她角色中相互交织的两面——阿姨善待受惊的孩子，但这个孩子也同时正被评估，看这户人家是否会留下她。

千代在院子里洗过澡、穿上一件粗布深蓝色棉袍后，阿姨明确指出了这种不确定性。她暂时不肯问孩子叫什么名字，并解释说，母亲和奶奶曾在仅仅一个月后就把前一个女孩退了回去。她警告千代说，她们若留下千代，对她来说反而是好事；这表明阿姨明白置屋掌握着女孩眼前的命运。她的关怀是真诚的，但这份关怀存在于一个接纳有条件的家庭之中。

保护千代免受置屋纷争伤害

初桃毁坏美芽的和服后，千代面临惩罚，还可能被迫承担赔偿损失的费用；此时，阿姨的关心表现得最为明显。奶奶坚持要打千代，并让她偿还和服的钱。阿姨主动提出亲自执行鞭打，表面上是为了不让奶奶劳累关节，并拿着一根竹竿领千代去院子。她没有打千代，而是把竹竿靠在仓库边，问千代做了什么，竟让初桃决意毁掉她。

阿姨假装要施罚，让她得以避开家中当下的审判压力，询问千代的情况。她没有接受奶奶将女孩视作活该受罚之人的说法，而是想弄清初桃为何针对她。她的介入并未免去债务或危险，却让千代难得遇到一位成年人，能看出表面上的过错其实属于更广泛的冲突的一部分。

阿姨对物质后果同样直言不讳。她告诉千代，无论初桃看起来多么像是在帮忙，都绝不要相信她；她还解释说，和服事件的把戏让千代背上了一笔大到可能永远也还不清的债务。她的警告让一个尚不懂债务意味着什么的孩子，得以看清置屋的财务制度。阿姨明白，初桃能把一场蓄意安排的过错变成持久的经济负担，不仅威胁千代眼下的安危，也会妨碍她努力在这个行业中谋求未来。

归来与重整

多年后，千代战时住在岚野家期间，阿姨一手提着煤、另一手拿着食物，来到他们家门口。千代曾给母亲写信，但她无法确定，置屋重新开张是由那封信促成的，还是说信寄到时，重开的决定本来就已逐渐成形。阿姨此行是这户人家准备恢复生活的实际迹象——她带来物资，感谢岚野家照顾千代，而不是空手前来把她领回去。

第二天，千代含泪道别，回到了祇园。阿姨、母亲和小百合开始收拾荒废的置屋。整顿工作显露出战争和长期无人居住给房子留下的深重痕迹——木制装饰上积满灰尘，井里还留着死老鼠，鸟儿则撕碎了母亲房里的榻榻米，在壁龛中筑巢。家里只请得起一个厨子和一名成年女佣，因此母亲也和其他人一起干活。阿姨的归来，让她成为重建这处家宅的人之一；九岁的千代当初惶恐地来到这里，迎接她的正是这所置屋。

小百合晚年的照料

置屋恢复之后，阿姨仍陪伴在旁。在后来的一个情节中，小百合喝醉了，带着一块用丝绸包裹的混凝土碎片，穿过祇园前往置屋，因为她打算把碎片拿给信。阿姨听见她踉踉跄跄的脚步声，在楼上的走廊遇见她，问她为什么拿着一块石头。小百合说不出缘由，阿姨也没有非要她解释清楚才肯帮忙。

她领小百合进自己的房间，替她擦干脸，并借着电灯笼的光为她补妆。小百合浑身软绵绵的，阿姨不得不托住她的下巴；她的头不停歪倒时，阿姨便用双手握住她的头，让它稳住。阿姨告诉小百合，希望再也不要看见她这副样子，但说这番责备时，仍细致而务实地照料着她。这一幕呼应了她最初对千代的照料——年轻女子再一次心神受创、无法独自应付，而阿姨则先处理眼前最迫切的事，照顾她。

在这些情节中，阿姨的权威既不显赫，也绝非无所不能的保护力量。她无法抹去千代的债务，无法消除初桃的敌意，也无法阻止种种苦难撕裂小百合的人生。她的重要性在于，当家中的评判掩盖了一个人的脆弱时，她能认出那份脆弱，并以切实的帮助回应。她没有用来打人的竹竿、她带来的食物和煤，以及稳住小百合脑袋的双手，共同体现了一种可靠而不事矫饰的忠诚。