千代／纱由里

千代／纱由里从乡村女孩转变为见习艺伎，始于她无法掌控的处境——她受置屋债务所困，逃跑失败后受了伤，后来又得知父母双双去世。因此，她成为纱由里并非只是改名或命运转变，而是踏入一种可能的未来，同时也令她觉得，从前的那个孩子已经不复存在。

身份与早年处境

作为千代，她是新田置屋里的一名年轻杂役，害怕惹新田置屋养母不快，并试图通过表示愿意替初桃做任何事来讨好她。千代解释说，她出门是为了替初桃送三味线，但这并不能让她免受初桃指责或摆布。这番对话凸显出千代几乎无法掌控自己的行动——即使是为了履行一项差事，也会成为别人恐吓她的理由。

她逃跑失败后受了身体上的伤。千代落在院子里时摔断了手臂；第二天早上，医生带她去了附近的诊所。她在傍晚时分返回置屋，手臂打着石膏，仍然疼痛难忍。新田置屋养母立刻传唤她。这次受伤既是逃跑失败造成的身体后果，也使千代不得不面对那个掌控她在家中地位的女人。文中具体写出伤势带来的实际影响——接受治疗、到诊所就医、打上石膏——而不是只把它当作不幸的象征。

丧亲与被截断的过去

千代离开与廊井户后，收到一封信，得知父母去世。她离家六周后，母亲的苦难结束了；几周之后，父亲也去世了。他们的遗骸供奉在村里的墓地，千鹤的方广寺为他们举行了法事，与廊井户的妇女则诵念经文。这则消息证实，她与家人的分离已无法挽回——她再也回不到被带离的那种生活。

信中还说，佐津在深秋时节经过与廊井户，很快又与杉先生的儿子私奔了。信里请千代若收到姐姐的消息，便通知杉先生，却没有提到姐妹重逢的可能。相反，佐津继续逃离的消息与父母去世一并出现，千代得知了家人的遭遇，却没有因此重新与家人亲近。

善意与另一种未来的可能

一次更早的相遇中，会长替千代擦去脸上的沙砾和泪水，并抬起她的头。他告诉她，她是个美丽的女孩，没有什么可羞愧的；又说，也许是有人待她残酷，也许是生活待她残酷。千代回答说她不知道，不过叙述清楚表明，她明白自己为何害怕。这一刻形成鲜明对照——一边是围绕着她的羞辱与胁迫，另一边则是一个善意举动——它看见了她的痛苦，却没有要求她解释。

会长的话并未抹去她的遭遇，却让千代得以被另一种眼光看待。他眯起眼睛，仿佛在催她认真思考自己的话——人们从世间得到的善意，比他们理应得到的要少。这次早期相遇有助于说明，为什么另一种人生的可能会对她如此重要——最初出现的转机并非将她从困境中解救出来，而是短暂地让她明白，她的处境并不能代表她的一切。

美芽的指导与新名字

千代拜访美芽时，走进一间处处显露雅致的公寓——崭新的黄绿色榻榻米镶着丝绸边，墙上挂着书法卷轴，盛开的山茱萸枝插在一只深色的裂纹釉花器中。美芽穿着下摆饰有水纹图案的奶油色和服现身，随后问千代那天下午是怎么离开置屋的。这个问题表明，美芽了解女孩身处的限制，尽管千代很难作答。在这间屋子里，千代不再只是一个无人注意的仆人——美芽直接与她交谈，让接受指导成为可能。

这一可能性通过在一力茶屋举行的仪式落实下来。仪式由茶屋女主人、新田置屋养母以及美芽的两位妹妹出席。千代和美芽共饮三杯清酒，每杯各喝三口。仪式约持续十分钟，带来的影响却长久不息——人们不再以她的童年名字称呼她，她成为见习艺伎纱由里。在学徒生涯的第一个月里，见习艺伎不能独自跳舞或待客，而必须陪伴姐姐，大部分时间都用来观察和学习。因此，这个新身份既代表一种社会地位，也意味着她仍处于依赖他人指导的训练阶段。

美芽与算命师商量后为她选定了这个名字。名字的组成部分分别依据其含义和性格的平衡加以解释：“纱”意为相聚，“由”取自生肖中的鸡，“里”则意为理解。那些包含美芽名字中某个字的组合，被认为不吉利。选名花费的心思表明，这次转变是经过安排的，受到训练与吉凶考量的塑造，并非千代一时兴起的个人选择。

成为纱由里

改名仪式并没有带来毫无阴霾的喜悦。仪式结束后，宾客们吃起掺有红豆的红米饭，千代却心绪不宁，只随意拨弄着食物。当茶屋女主人称她为纱由里时，她明白了令自己不安的缘由——她觉得，那个赤着脚从池塘跑回“醉斜屋”的女孩已经不复存在。新名字为她开启了一个新角色，但在千代的感受中，它也标志着她与昔日自我的连续性遭到割裂。

正是这种矛盾赋予了她转变的力量。学徒生涯为她提供了一个位置，让她能在美芽的指导下观察、学习并成长；而正式改名则让人看见，她的生活被别人彻底改造到了何种程度。纱由里并不是一个与千代截然分离的身份，而是千代不得不成为的新人物，也是她用来哀悼那个自己担心已被抛在身后的孩子的名字。