Mother（Nitta置屋女主人）

新田置屋养母是新田置屋的当家，管束女孩们的行为和艺伎训练，同时把家中的财务视为一册记录开支、债务与未来收入的账簿。她的权威塑造了千代的早年生活，后来又决定纱由里的收入和身份如何归置屋所有；同样精于算计的眼光，也引导她在战时买卖他人的传家物。

身份与权威

千代第一次见到新田置屋养母时，对方被介绍为置屋阿姨的妹妹，尽管两人并非出生于同一个家庭——置屋奶奶收养了她们，而在置屋里，她们彼此称呼对方为“养母”和“阿姨”。因此，这些称谓既代表家中的身份，也体现亲属关系。新田置屋养母的外表给孩子留下了鲜明印象——她身穿一件精致的黄色绢纱和服，上面织有枝叶纹样，腰间系着繁复的赤褐色与棕色相间、缀有金线的腰带。衣着的华美与领口上方的那张脸形成强烈反差，早早映照出置屋光鲜表象与其中冷硬权威之间的距离。

新田置屋养母对千代的第一番训诫，让这种权威显露无遗。她警告千代必须学会守规矩，否则就会挨打；她解释说，置屋奶奶负责施罚，又命令千代努力工作，未经许可不得离开置屋，并且要听从吩咐。新田置屋养母说，过两三个月便可以开始学习艺伎技艺，但她带千代来这里不是要她当女佣；若这女孩实在太难管，她就会把她赶出去。因此，从一开始，训练的承诺就附带条件，与服从和实用价值紧密相连。

纪律与置屋的经济体系

新田置屋养母的规矩不仅约束千代个人，也延伸到家中的等级秩序。千代惹恼初桃后，新田置屋养母让她用地道的京都口音重新道歉，随后解释说，置屋里的每个人都应该帮助初桃成为成功的艺伎。即使置屋奶奶看起来难以相处，也在努力让初桃的事业更顺遂。新田置屋养母以这些付出作为千代必须达到的标准，告诫她不要再惹恼初桃，并指出南瓜总能避开这位年长女孩。这个教训不只是讲礼貌——评判年幼者的行为，要看她是否有助于置屋最有价值的艺伎。

千代得知债务的含义时，新田置屋养母便明确揭示了这一等级秩序背后的财务结构。千代开始以艺伎身份工作后，必须偿还置屋为她支付的各项费用——饭钱、课程费、医药费，甚至买下她所花的钱。新田置屋养母花时间写下数字的账簿，体现了一种安排——置屋预先支付照料和训练费用，再把它们记作女孩未来收入所抵偿的债务。千代曾想过自己和佐津被带离家时是否有人付过钱，却不明白最终要由自己负责偿还置屋的款项。

这套制度也支配着置屋为千代挑选姐姐的决定。新田置屋养母告诉豆叶，她觉得南瓜似乎是更稳妥的投资，因为若由收费高昂的资深艺伎指导，千代的债务很可能不断增加。不过，新田置屋养母并未直接拒绝豆叶。她提议，起初置屋只支付千代未来收入中惯例分成的一半；如果千代如豆叶所预测，在二十岁前还清债务，置屋再补足差额，并额外支付百分之三十。这笔交易把师徒关系变成了长期盘算——新田置屋养母愿意冒险接受眼前较低的回报，以换取豆叶的判断得到证实时更大的收益。

收养与收入转移

纱由里完成水扬后，新田置屋养母作出了影响最深远的财务决定。水扬所得足以偿清纱由里欠置屋的债务，但新田置屋养母在接下来的一周便收养了她。通过让纱由里成为置屋的女儿，新田置屋养母确保这笔钱不会落入年轻女子手中——置屋承担了她的债务，而她此后所有的收入都归置屋所有。纱由里的名字从坂本千代改为新田纱由里，标志着法律身份和家庭身份的变化，也伴随着经济控制权的转移。收养在这里并非摆脱义务，而是巩固置屋对这位成功艺伎的支配权。

置屋里经手的实物，让新田置屋养母所掌管的经济规模更加清晰。置屋的和服仓库里排列着一排排漆器衣箱和价值惊人的服装；据说这批藏品的价值约为与廊井户和千鹤两个村庄总价值的两倍，而最昂贵的学徒袍服则另行存放在租用的金库里。这些衣物既是艺术工艺品，也是与职业身份相关的资本。新田置屋养母对未来收入的关注和对贵重衣物的看管，属于同一个务实世界——艺伎的外表需要巨额支出，也牵涉重大的经济利益。

赞助、战争与获利

鸟取将军成为纱由里的旦那后，新田置屋养母的盘算也因他担任军需主管而得益。他支付课程、登记和医疗等费用；他的影响力还带来普通赞助者无法提供的实际帮助——1939年3月，置屋阿姨生病后，新田置屋养母给将军打了电话，一位来自上京区军医院的医生便前来探视，并提供了治好她的药物。将军还送来茶、糖和巧克力；这些物资当时在祇园也日益短缺。他的赞助或许没有给纱由里带来她原本期待的奢华礼物和闲暇，却实实在在地支持了这个家庭，也符合新田置屋养母的利益。

战争期间，新田置屋养母又把物资匮乏变成了新的获利途径。她进入灰色市场，买卖他人的传家物；别人的处境越发困窘，她却越来越富有。岚野先生为了筹钱卖掉一件和服时，纱由里联系新田置屋养母，希望她能把衣服赎回，并替他保管，直到他买得起为止。许多京都和服都经过新田置屋养母之手，但她一再声称自己找不到那些衣服了。曾象征艺伎生计和身份的物品，在战时变成了被迫出售的资产；新田置屋养母掌控这些物品的流转，因此得以从迫使人们卖掉它们的困境中获利。

性格与叙事意义

新田置屋养母的决定将家庭权威与经济权力联系起来。她可以要求千代服从，命令她支持初桃，并把学徒训练说成一种恩惠；与此同时，家中的账目又将食物、教导、疾病和买人都转化为债务。后来，她运用协商、收养、赞助和战时买卖，为置屋获取收入与资源。这些做法揭示出置屋既是家庭结构，也是营利事业——姐妹和女儿的称呼，与对成本、费用和回报的计算并存。

小说反复出现的衣物和私人用品进一步凸显了这一形象。要让昂贵的和服平整贴身，腰带还需配上绳结、扣件和衬垫；和服收藏代表着累积的财富；到了战时，一件袍服甚至可能不得不卖掉，好让一家人有饭吃。新田置屋养母的力量不仅在于发号施令，也在于掌控维系艺伎生活的物质与财务渠道。同一个家既许诺给千代一条学习艺伎技艺的可能道路，也让她未来的收入必须对账簿负责。