诺埃尔·惠勒

诺埃尔·惠勒是瓦利医疗中心的心脏外科主任、珍娜·惠勒的丈夫，也是阿曼达·惠勒的父亲；阿曼达是他与前妻所生的女儿。他在故事中的作用围绕着一个可怕的矛盾展开——海莉·麦克韦德在惠勒家的派对上喝酒后倒下，珍娜说诺埃尔曾试图救她；那些努力失败后，他却和珍娜一起隐瞒了海莉的死，而没有报告此事。这家人试图保护自己，延长了麦克韦德夫妇对女儿失踪一事的茫然与不确定。

身份与家庭

调查人员询问惠勒一家时，诺埃尔和珍娜并肩坐在他们的错层式住宅里。弗兰克·特里蒙特注意到诺埃尔深色、凌乱、略微留长的头发，并说这副模样让他想到音乐会钢琴家。这个考究的郊区环境与接下来有关海莉之死的叙述形成鲜明反差，屋里的生活细节又进一步强化了这种反差——弗兰克看到另一张昂贵的沙发，这张沙发是黄色蓝花的，和麦克韦德家舒适的家具相似。惠勒一家的生活起初显得熟悉而安稳，但后来证明，正是这个家庭隐瞒了一场危机。

诺埃尔说阿曼达是他与前妻所生的女儿。她是珍娜的继女，而她的不快乐是珍娜后来解释他们为何举办派对时所强调的核心。珍娜说，阿曼达不受欢迎，经常遭人欺负，既被排除在派对之外，也常常独自在房间里哭泣。她说，诺埃尔和她都不知道该如何帮助阿曼达。这番叙述让诺埃尔与那个促使他们把一群青少年带到家中的家庭决定联系起来，不过，这些解释来自珍娜，而不是诺埃尔本人。

与丹·默瑟的关联

调查海莉失踪案时，警方通过学校和家庭圈子确认海莉与丹·默瑟之间的关联——海莉曾就读于阿曼达所在的同一所高中，而丹是珍娜的前夫。珍娜告诉调查人员，海莉喜欢丹，称他为叔叔。诺埃尔补充了丹来访的情况——有关丹的报道播出之前，他经常来他们家，或许大约每周一次；报道播出后，他只来过一两次。诺埃尔的回答明确说明了丹与这家人来往情况发生变化的时间，但并未证明这些来访与海莉的遭遇有任何关联。

诺埃尔后来证实，感恩节当天丹曾到惠勒家。调查人员追问惠勒一家后，他才给出这个回答；回答简短，也表明这是问询过程中披露的一项信息——在受调查的那段时期，丹曾到过那里。书中并未把诺埃尔的说法写成对海莉遭遇的解释；这项信息的重要性在于，它为惠勒一家、海莉和丹之间交错的关联增添了一次具体会面。

派对与海莉之死

珍娜后来告诉温迪·泰恩斯，她和诺埃尔决定举办派对，是因为青少年一直开车去布朗克斯区喝酒，再开车回家。他们提出的替代做法，是让聚会在自己家里举行——他们会待在楼上，并给青少年留下一只装满啤酒的冷藏箱。珍娜把这个决定描述为营造更安全环境的努力，但这也意味着，成年人明知青少年未到法定饮酒年龄，仍选择提供酒水，同时与派对保持距离，让饮酒行为发生在自己家中。

海莉也在场。据珍娜所说，海莉喝得太多，在柜子里找到一瓶未开封的威士忌，把整瓶都喝了。阿曼达以为海莉只是昏睡过去。珍娜说，诺埃尔是医生，曾竭尽全力试图让海莉苏醒，但为时已晚。这番叙述让诺埃尔在紧急状况发生时担任了试图救她的人；但这既不能抹去他先前决定给青少年留下啤酒的重要性，也不能消除后来不打电话求助的决定。

隐瞒及其后果

珍娜说，海莉死后，她和诺埃尔惊慌失措。她回忆说，两人一起把海莉的遗体放进汽车后备箱。他们最初打算把遗体留在城里的某个地方，让人尽快发现。后来，他们担心尸检会查出酒精中毒，并让警方追查到他们家，于是放弃了这个计划。随后，他们把海莉的遗体藏在树林里。珍娜说，泰德·麦克韦德和玛西娅·麦克韦德不知道发生了什么，这让她感到十分难受；但她也明白，他们对真相的隐瞒使人们以为海莉是离家出走，而不是得知她已经死去。

这个决定造成的后果远不止惠勒一家害怕承担法律责任——海莉的父母在不知真相的情况下四处寻找女儿、承受悲痛，调查人员则在错误的前提下追查失踪案。在与温迪交谈的场景中，诺埃尔没有亲自讲述隐瞒遗体一事；相关细节是由珍娜在供述中披露的，她指明两人共同实施了这一行为。这一区别很重要——叙事通过珍娜的讲述确立了诺埃尔参与其中，同时也直接呈现了他此前确认丹曾在感恩节到访，以及新闻报道播出后丹来访次数减少的事实。

秘密之后的住宅

温迪与珍娜交谈时，惠勒一家正准备搬走。珍娜说，他们还没有找到买家，而诺埃尔下周就要去辛辛那提工作。就在珍娜揭露发生在家中的往事时，这次搬迁也为住宅赋予了眼前的现实去向。曾经举办过派对的家居空间正在清空，准备被留下；房屋出售和全家迁居并不能抹去附着在那里的隐秘往事。

对诺埃尔的刻画仅限于这些行为和珍娜的讲述——他是一位身居要职的医疗专业人士，曾试图让海莉苏醒，之后又和妻子一起藏匿她的遗体。医疗专业知识与隐瞒行为之间的冲突尤其鲜明。他试图实施复苏，发生在海莉或许尚有获救可能的时刻；此后的决定，则是为了保护全家不被揭发。这一连串行为说明，惠勒一家的故事不只是一起意外，更讲述了恐惧如何把一个家庭的私人危机变成一场旷日持久的欺骗，并给海莉的父母带来毁灭性的后果。