“割绳”游戏

“割绳”游戏是一场考验时机的胁迫性测试——罗兰让特蕾莎站在凳子上，把套索套在她的脖子上，并给她一把镰刀；他抽走凳子后，她必须割断绳索。表面上的挑战是自救；实际规则却由一名持械的囚禁者强加，他掌控着危险发生的时刻。特蕾莎观察罗兰露出的动作信号，因而通过了测试，但后来同一场游戏却以苏珊娜的死亡告终。

准备与规则

罗兰在地下场所布置装置——绳索从天花板垂下，套在特蕾莎脖子上，并绷紧固定；她则站在凳子上。一根绳子系在凳子上，罗兰坐在她对面，手里握着绳子。他把一把镰刀放进特蕾莎手中，要她在他猛然抽走凳子时割断绳索。

罗兰把这套安排说成是对她自身能力的考验，并警告她，若她割得不及时，他抽凳子时绝不会失手。这条规则把致命的不平等伪装成一场较量——特蕾莎必须在罗兰选定的准确时刻作出正确反应，而装置由他控制，他也能让威胁变成现实。镰刀给她的只是狭窄的逃生机会，并没有让她拒绝游戏的权力。

特蕾莎首次脱险

在叙述的第一轮中，罗兰试图误导特蕾莎，让她判断错他抽走凳子的时刻。她没有被他的假动作骗过，而是看出一个透露他激动失控的动作信号。凳子飞开时，她割断绳索，安全地落到地上。

她活下来后，并没有因此获得攻击罗兰的机会。尽管她手里还握着镰刀，她明白自己没有地下通道的钥匙，不知道通道的布局，而且罗兰持有武器，她很可能还没逃出去就会被他杀死。为了不引起他的怀疑，她把镰刀放在地上。罗兰自以为她容易驯服，因而示意她跟着自己离开。这一幕表明，她的克制是在囚禁处境下作出的盘算，而非同意受他控制。

游戏重演与苏珊娜的结局

后来，罗兰又叫特蕾莎回来参加同一场表演，这回把它称为“割绳”游戏。他再次把套索套在她脖子上并抽走凳子；她再次立刻割断绳索，安然落地。这番重演证实，第一次脱险并没有解除威胁，只是罗兰持续控制之下的一次暂时缓解。

特蕾莎成功后，罗兰命令苏珊娜接替她，并表示如果苏珊娜同样机敏，就饶她一命。特蕾莎略去了接下来发生的细节，只报告了决定性的结果——苏珊娜没能从这场折磨中活下来。随后，罗兰带走特蕾莎，告诉她在轮到她之前不会让她回来。特蕾莎接受这次回去可能意味着死亡，并说她宁愿死，也不愿继续过罗兰强迫她过的生活。因此，游戏从一场特蕾莎能够熬过的考验，变成了一场处决；对苏珊娜来说，游戏所许诺的安全机会并未起到保护作用。

叙事与主题意义

特蕾莎的叙述把游戏的机制与她受囚禁时所处的不平等境况联系起来。镰刀和须臾之间割断绳索的要求，使求生取决于警觉，但危险何时开始由罗兰决定，而且他仍掌握着更大的力量。特蕾莎细致的观察暂时保住了自己的性命，却不能使她脱身，也无法救下那个被迫接替她的同伴。

叙述还将罗兰给游戏起的戏谑名称与游戏造成的后果并置。在他看来，这是一场展示技巧的表演；对被迫参与的女子来说，它却是致命威胁。他先后让特蕾莎和苏珊娜置身同一装置之下，反复安排游戏，使特蕾莎暂时获胜成为另一名囚禁者死亡的阴沉前奏；而他随后发出的警告，也让特蕾莎自己的命运悬而未决。