铁或金、荆棘或鲜花的长链

由铁或金、荆棘或鲜花构成的长链，是皮普用来比喻一个难忘的日子如何使人生走上不同道路的意象。成对的材料将后果化作环环相扣的模式——同一条链可能以苦难或好运将人束缚，而它的第一环可能由一件当时尚未显出重要性的事情铸成。

第一环的意象

皮普请读者设想从一个人的一生中抽去某个特定日子，并思考那一生会因此变得多么不同。他把链条想象成一种束缚，若非某个难忘的日子铸成了第一环，它便不会将人束缚起来。这一意象使一个看似孤立的时刻成为漫长过程的开端，后来的种种后果都连在最初的起因上。

铁、金、荆棘与鲜花

这些材料赋予比喻双重意味。铁与荆棘暗示痛苦的束缚；金与鲜花则暗示价值与美。然而，这些环节同属一条链——这一意象并未将人生划分为全然幸运或全然痛苦的道路，而是以相互对照的可能性呈现种种将人束缚的后果。某个时刻所开启的事物，可能塑造此后的一切，其影响无法仅仅归结为那个时刻本身。

回顾往事时显现的意义

皮普称那一天难忘，因为它使他发生了巨大的变化，随后又将思考扩展到自身人生之外。他直接向读者说话，将个人回忆化作邀请，引导读者追溯后果隐秘的开端。这段话出现在他初次拜访哈维夏姆小姐和埃丝黛拉之后，赋予那一天结构上的重要性——皮普对社会差异的体会，以及由此产生的成为非凡之人的愿望，并非转瞬即逝的印象，而是变化之链的第一环。