布鲁瑟·斯通

布鲁瑟·斯通是孟菲斯一名有权势却道德失范的律师。他为鲁迪·贝勒提供庇护与提携，将鲁迪拉入自己的圈子；与此同时，联邦当局正逐渐逼近他和普林斯·托马斯。他的故事围绕着一种矛盾展开——他既能运用影响力帮助一名处境脆弱的年轻律师、推动布莱克一家的案件，又以强迫性的经济安排、腐败关系和犯罪勾当经营自己的事务所。他突然消失后，这些矛盾便成了留在办公室里的所有人的负担。

身份与背景

布鲁瑟身材极其魁梧，体重至少有三百五十磅，留着长而浓密的灰发和松垂的山羊胡。他与普林斯·托马斯的友谊始于孟菲斯南部一个治安不佳的社区；两人当年喝酒、赌博、追逐姑娘，也打架斗殴。他们成年后的合作延续了昔日的亲密，却也增添了犯罪和政治层面的意味——普林斯负责在台前活动，布鲁瑟则出谋划策并提供法律专长。

两人私下清点现金，并贿赂政客和警察。普林斯被捕时，布鲁瑟会公开露面，声称事情不公。布鲁瑟在法庭上很有一套，但叙述也将他部分的成功归因于他愿意给陪审员大笔钱财。普林斯相信这种安排能为他提供保护，因此据说并不害怕被判有罪。他们的友谊也体现为分工——普林斯出面处理两人的交易，布鲁瑟则负责策略和法律风险。

执业、权势与手段

布鲁瑟经营着一家有几名律师的小型事务所，并拥有事务所所在的红砖购物中心单元。办公室位于机场附近的工业区，夹在一家干洗店和一家录像带出租店之间；街对面是一家通宵营业的煎饼屋和安伯俱乐部。室内没有窗户，装饰俗艳，墙上挂着一些看起来颇有地位的人与布鲁瑟的合影。不过，事务所的业务相当活跃——办公室里有律师、秘书、图书室、档案以及法律工作所需的普通设备。他说这处房产早在十五年前就买下了，而且已经付清房款。

他的雇佣条件将大部分财务风险转嫁给同事。鲁迪失去在乔纳森·莱克经营的律师事务所的职位后急需工作，布鲁瑟给他每月一千美元的预支款，但要求他赚取足够的律师费来抵偿这笔钱。律师费的三分之一进入办公室基金，三分之一归布鲁瑟，剩下三分之一则用于抵扣同事的预支款；如果同事挣得不够，差额就会累积为欠款。布鲁瑟说，这套制度是唯一适合他的办法。他自己的事务所曾有合伙人和几十名同事，他说他们的收入差异很大。鲁迪明白这套安排可能让自己欠下债务，但因为急需工作和法律保护，还是接受了。

布鲁瑟也表现出务实慷慨的一面。丹·范·兰德尔的案件迅速和解后，他把自己所得的一部分拿出来，让鲁迪和德克平分。这笔钱每人五千五百美元，鲁迪明白这是对自己通过律师资格考试的奖赏。布鲁瑟亲自处理和解所花的时间不到六小时；这件事让鲁迪和德克既惊讶于款项之丰厚，也惊讶于布鲁瑟愿意与他们分享。这样的慷慨并未消除收费制度中的不平等，反而显出他如何能在掌控事务所的同时，随心所欲地奖赏同事。

鲁迪·贝勒与布莱克一家案件

布鲁瑟与鲁迪的交往始于伸出援手。莱克律师事务所被大火烧毁、警方开始关注这场火灾后，付不起律师费的鲁迪向普林斯求助。普林斯给布鲁瑟打电话；布鲁瑟答应和他们见面，并表示会处理鲁迪可能被捕的危险。他建议鲁迪暂时低调行事，解释调查人员可能需要几天才能确定火灾是否属于纵火，并说自己已经联系了在警察部门认识的人。他承诺在鲁迪作陈述时到场。尽管鲁迪知道布鲁瑟名声不佳，但在自己处境脆弱之际，还是发现自己信任了他。

随后，布鲁瑟聘用了法律执业资格尚未确定的鲁迪，并给了他一把办公室钥匙。鲁迪很快向布鲁瑟介绍布莱克一家控告大福利人寿保险公司的案件，并解释说，自己被莱克律师事务所解雇后，巴里·X·兰开斯特接手了此案。布鲁瑟有意赶在兰开斯特采取行动前提交诉状。他审阅了鲁迪起草的诉状和一封终止兰开斯特代理关系的信，理解了其中的策略，并同意按计划行事，前提是客户同意。他还把鲁迪介绍给德克·希夫莱特；德克是事务所同事，拥有审查保险单的经验。

布鲁瑟以J·莱曼·斯通的名义，在诉状上署名并签字。四页的诉讼文件将大福利人寿保险公司及其失踪的代理人鲍比·奥特列为被告，要求赔偿二十万美元的实际损失和一千万美元的惩罚性赔偿。鲁迪赶在书记员办公室关门前提交了诉状，随后把已备案的诉状交给布莱克一家，并取得他们的签名，以终止兰开斯特的代理关系、聘请布鲁瑟的事务所。布鲁瑟的支持赋予鲁迪的工作正式法律地位，使案件得以推进；与此同时，客户在实际层面上依赖律师的处境也显而易见。

逃亡与联邦起诉

支撑布鲁瑟事务所运营的合作关系，也使办公室容易受到冲击。德克警告鲁迪，如果联邦调查人员以敲诈勒索罪名展开调查，可能会查封档案和电脑，让整家事务所无法继续营业。范·兰德尔案件和解后，布鲁瑟莫名其妙地慷慨解囊，这也让德克担心即将发生什么事。布鲁瑟没有露面时，员工们困惑地聚在一起，互相询问最后一次联系他的情形，随后各自退回办公室。午餐时间，鲁迪和德克从后门离开；两人都没有再回去工作。

德克在深夜打来电话，证实布鲁瑟已经失踪——联邦探员突袭了办公室，法院命令封锁了场所，而布鲁瑟已离开城镇。普林斯也与他一同消失。次日，起诉书公布，针对布鲁瑟、普林斯、威利·麦克斯温等人的指控超过一百项。联邦探员还查封了脱衣舞俱乐部维克森斯和瑜伽士餐馆；当局认定前者是普林斯的总部。逮捕令已经发出，但布鲁瑟和普林斯都未被找到。调查揭露了两人共同经营的生意规模，而直接承受后果的，则是那些工作场所和档案如今都受联邦控制的员工。

秘密、忠诚与后续

后来的叙述让布鲁瑟逃亡似乎已经尘埃落定的局面变得复杂。德克告诉鲁迪，取证后他先去了达拉斯，接着前往拉斯维加斯，住进太平洋酒店，并通过电话与布鲁瑟交谈。布鲁瑟警告他说联邦探员正在跟踪他，并叫他赶在返回孟菲斯之前离开。德克认为，绕道拉斯维加斯是为了误导调查人员，因为那里是大家很容易猜到布鲁瑟会去的地方。德克不知道布鲁瑟身在何处。

据德克说，布鲁瑟和普林斯把一笔现金留在了镇上的某个地方，并希望这两名前同事帮忙取回。钱款数额和藏匿地点都没有透露。德克推断，布鲁瑟和普林斯仍在一起，也信任他和鲁迪替他们运送这笔钱，但具体计划尚未说明。藏匿的现金让布鲁瑟的影响力超出了遭查封的办公室——即使人已不在，他仍能把同事引向一桩与他昔日犯罪生意有关的秘密。

鲁迪的回应保留了私人情谊，却没有解决其中的道德问题。他希望普林斯带着钱逃脱，不想看到他被抓，尽管普林斯可能做过某些事；布鲁瑟的失踪与这段友谊以及两人共同交易所带来的危险紧密相连。纵观整个叙述，布鲁瑟既不只是一个恩人，也不单单是一名腐败律师。他帮助鲁迪渡过危机，也为布莱克一家的案件打开进入法庭的途径；但事务所、它的经营手段和骤然崩溃的局面，都揭示了依赖一个其庇护与非法权势密不可分之人的代价。