天赋之力

天赋之力是一组由古老外星种族传给人类的能力，最初是多姆·科瓦伊西斯和布伦丹·克罗宁与一艘外星飞船上垂死乘员相遇时获得的。它不仅仅是一种超自然力量——疗愈能够将它传递下去，使这份馈赠成为一条接触的链条，可能改变人类的未来。到故事结尾，它的意义已从两名男子拥有的不可思议能力，扩展为人类种族可能发生的改变，以及一个遥远未来的承诺——数千年后，人类或许终有一天会回应外星旅者的呼唤。

天赋之力的性质与传递

迈尔斯·本内尔解释说，外星旅者进化出了人类会称为心灵异能的能力，包括疗愈和念动力，而且还学会了将这些能力注入其他智慧物种。这一过程仍鲜为人知；本内尔能描述已经发生的事，却无法说明力量是如何传递的。尽管如此，他仍指出，多姆和布伦丹是能够继续传递这份力量的接受者。

疗愈似乎是传递力量的一种方式，但布伦丹提醒说，这可能并非唯一方式。他将力量的转移与疗愈时的亲密感联系起来——当他使患者的组织愈合时，不知怎的也将这份力量给予了对方。因此，天赋之力是通过修复他人身体的行为传递的，而非借助人物能够控制或完全解释的某种非个人化机制。即使后果开始不断扩展，这种不确定性仍使其确切规则悬而未决。

多姆和布伦丹之后最早的接受者，包括布伦丹在芝加哥治愈的艾美·哈伯和温顿·托尔克。布伦丹还告诉众人，他曾治愈的帕克·费恩迟早也会获得这种能力。天赋之力不再局限于首次接触事件中的两名核心人物——每一次疗愈都带来了新的持有者，以及进一步传递的可能。对利兰·福尔基克而言，这种扩展看起来像感染的蔓延；对其他人来说，它则意味着一场已经开始的进化变化。

与外星飞船的相遇

多姆逐渐恢复的记忆揭示了力量传递的起源。他站在一座假死舱旁，回忆起自己和其他人被两个容器吸引，因为里面仍有某种东西活着。他认为，那年七月的那个夜晚，只有六名船员彻底死去，并描述了那两名以存在呼唤他们的人——他们已奄奄一息，却仍支撑着自己，好把某种东西传递出去。

布伦丹记得有金色光芒从两个箱子里发出。那光芒产生了吸引力，在他的感受中既明显又潜藏于意识之下，促使他把双手放在舱室顶部的圆环上。他记得自己虽不明白缘由，却知道舱盖下有人正紧抓着生命，只为送出一份馈赠。当里面的人将双手按在内表面的导电圆环上时，布伦丹获得了力量；直到那一刻，那生命才终于死去。因此，这份馈赠与一种有意为之的临终给予行为密不可分，不过幸存者无法独立解释垂死外星旅者的完整意图，也无法说明其中机制。

本内尔对八具尸体的描述，有助于区分这段回忆与调查人员当时实际发现的情况。两具尸体几乎化为尘土，另两具严重腐烂，四具状况好得多，还有两具似乎保存得完好无损。本内尔当时不敢根据这些状况推断，部分外星旅者曾活得足够久，得以传递他们的能力。多姆和布伦丹恢复的记忆为证据增添了人性的意义——那些舱室保存的不只是尸体，也留存着最后一次接触的可能。

接受者与后果

在多姆和布伦丹能够理解自己得到的东西之前，力量传递已经发生。多姆原以为自己会受到审讯，并有机会解释飞船内部发生的事情，但政府想让社会免受接触事件带来的震惊，又害怕未知，于是他始终没有得到这个机会。被拘押不仅打断了他讲述相遇经过，也中断了他可能学习理解或运用力量的那段时间。布伦丹同样回忆说，在他们被拘押之前，他还没来得及了解自己体内有什么。

天赋之力能够传播这一消息，改变了众人对事件规模的理解。金杰·韦斯从中听出了外星旅者帮助人类进化的可能，也认为变化已经开始。她设想自己可以请求多姆把天赋之力传给她。她十年的医学学习，以及她原本希望用来拯救生命的外科医生之手，在她看来，若人们能通过触摸疗愈，或许就不再必需。更重要的是，接受者还能把这种能力传给其他人，让他们也能自我疗愈。但她的希望并未被描写成已经实现的结果——此时她还没有获得天赋之力，而其疗愈能力的范围与限制仍不明朗。

金杰的设想超越了医学，延伸到人类寿命的改变。她想象人们的寿命可以达到三百、四百，甚至五百年；除了意外之外，死亡将渐渐远去。这份希望既关乎个人，也关乎文明——像安娜和雅各布这样的父母，不会被迫与子女天人永隔；丈夫也不必在年轻妻子的临终床边哀悼。天赋之力带来的疗愈前景，与对已逝之人的悲痛无法分开；它的承诺，正是以死亡所摧毁的种种关系为衡量尺度。

跨越时间的回馈之礼

本内尔设想，这种力量的传递将延伸到远超幸存者寿命的时间尺度。他想象人类花一百年学习运用外星旅者的知识与科技，再用至少一千年逐渐成熟，直到能够作出同等的承诺。届时，一支人类船员队伍或许会进入假死状态启程远行，也许还会使用更好的方法，让成员不再衰老，或大幅减缓衰老过程。他认为，幸存者在世时，外星旅者可能永远不会与人类面对面相见。

在本内尔设想的未来，人类飞船会在三万二千年后抵达目的地。外星旅者遥远的后代会回应这次呼唤，重新建立一种连外星旅者自己都不知道已经开启的接触。这是一种预言和信念，而非已得到证实的结果。它赋予天赋之力一种互惠的结构——外星人给予人类能力与知识，而人类或许终有一天会回应，踏上自己的时空旅程。幸存者震惊的沉默，体现出这一愿景与当下之间的距离；与此同时，他们也开始设想其后果。

舱室旁的情景将这个未来与外星旅者临终前的举动联系起来。多姆和布伦丹回忆说，那些垂死的生命坚持不肯死去，并非为了自己活下来，而是为了传递某种东西；后来，疗愈能力又将这一举动延续到新的生命之中。对金杰来说，由此产生的亲近感或许意味着人们不再彼此陌生。天赋之力的意义就在于不断扩大的关怀圈——从两名接受者，到他们治愈的人，再到或许终有一天会学着回馈善意的人类；但故事并未交代它的完整运作方式与最终未来。