特里斯特拉姆受洗时，一场匆忙的交谈传错了名字，沃尔特·尚迪原本想取的“特里斯墨吉斯托斯”未能如愿，孩子最终被命名为特里斯特拉姆。这不只是文书上的疏漏；这一幕使家人长期以来对命名的重视发生了滑稽的逆转——沃尔特精心形成的意图，在从病榻传到牧师的过程中未能保全，而传到孩子身上的名字，正是沃尔特明言不想给他的那个。

原因与背景

这次命名失误发生在围绕特里斯特拉姆出生的一系列争议之后。沃尔特与伊丽莎白·莫利纽克斯的婚姻契约提供款项，让伊丽莎白前往伦敦待产；但契约也保护沃尔特，使他不必承受他认为的虚惊——如果伊丽莎白因错误征兆召他前来，她后来便只能在下一次分娩时享有相关安排。伊丽莎白怀孕后，沃尔特坚持由男性接生者操办，伊丽莎白则坚持请有经验的当地助产士。两人最终决定采用助产士；接生者则获准在后客厅与沃尔特和托比·尚迪喝酒。

这场争执使后来的受洗成为父母争夺主导权的又一幕。沃尔特的顾虑不止于分娩的实际安排——他相信分娩方式会影响心智，也相信基督教名字是塑造一个人的最有力因素之一。他对出生时施加于孩子头部的压力所作的种种博学推测，使命名问题成为一套更宏大的生命形成理论的一部分。因此，这一幕所涉及的并非仅仅是从几个名字中作出选择；它检验的是沃尔特抽象的计划能否支配围绕儿子实际发生的事情。

错误的名字

受洗时，苏珊娜急忙赶到沃尔特身边，告诉他孩子病情危急，牧师正等着知道名字。她还说，伊丽莎白问过孩子是否应以担任教父的托比命名。沃尔特仍躺在床上，权衡是否尊兄长之名，同时想着能否给孩子取一个宏伟的名字——“特里斯墨吉斯托斯”。他因不确定孩子能否活下来而犹豫，随后决定取名“特里斯墨吉斯托斯”，又担心苏珊娜把这个名字传给牧师时记不准确。

苏珊娜与沃尔特之间的先后之争造成了出错的可能。苏珊娜抢在他前面到了牧师那里，却只能说出“特里斯——什么来着”。牧师于是认定基督教名字应当是“特里斯特拉姆”，便照此为孩子施洗；苏珊娜试图补上的“特里斯特拉姆—吉斯托斯”，也无法挽回沃尔特原先的选择。沃尔特赶到时已来不及干预。他询问名字是否记住了，牧师的回答确认了结果——孩子将名为特里斯特拉姆。

这一幕的滑稽之处，在于沃尔特繁复的斟酌与决定结果的短暂、不可靠传话链条之间形成了反差。沃尔特匆忙起身，睡袍搭在臂上，马裤也没系妥，而苏珊娜早已赶到牧师那里。起决定作用的既非正式辩论，也非蓄意违抗沃尔特的意愿，而是一次匆忙的误听；受洗之后，结果便无从更改。

直接后果

这个新名字立即在家中引起一阵骚动。苏珊娜说，伊丽莎白因名字一事陷入歇斯底里的发作，同时解释自己曾告诉牧师“特里斯特拉姆—吉斯托斯”。沃尔特转向托比，哀叹家中恐怕要有一个月不得安宁。叙述者将沃尔特的苦恼与他想象中的激动场面并置——尽管命名结果已使家人不安，他说话仍温和，取帽子时动作也从容镇定。

对沃尔特来说，这次失误直接挫败了一个他认为后果重大的意图。沃尔特赶到之前，牧师已决定了孩子的名字；他担心名字会被传错，也证明并非杞人忧天。由此，这一事件确立了一种反复出现的模式——准备、理论与父亲的规划，总会在实际执行时被偶然情况打断。

名字与整体叙事

这次误传具体呈现了全书反复探讨的主题——名字及其对性格与命运所据称具有的影响。沃尔特认为，基督教名字是塑造一个人的重要因素；然而，检验这一信念的事件却让名字取决于偶然——信息传递得不准确，听者补上自己能辨认的名字，而受洗则使结果固定下来。这一幕既没有证明沃尔特的理论，也没有简单地否定它；它所揭示的是沃尔特所设想的秩序与事件实际发生时的混乱之间的落差。

叙述者回顾受洗一事，将其视为自己出生时遭遇的不幸之一，并把它与出生时鼻子受到的压力以及他所说随后接踵而至的失望联系起来。这个名字并非孤立的轶事，而是层层累积的计划受挫经历的一部分——伊丽莎白的待产安排、沃尔特对分娩的偏好，以及他选择名字的打算，都未能带来他预期的结果。因此，受洗时的失误也帮助将特里斯特拉姆的一生呈现为容易受到微小意外左右；在沃尔特的体系和叙述者的回顾性讲述中，这些意外的影响可能十分深远。