吉姆·加德纳发现安妮·安德森那辆被埋的租车，使他对哈文镇的猜疑变成了一个危险的秘密——车里空无一人，安妮下落不明，而这番掩藏似乎是为了不让他发现鲍比·安德森和镇民正在隐瞒什么。这一事件也标志着加德纳的抵抗进入了一个新阶段。他尚未决定放弃那艘埋藏的飞船，但现在明白，在决定该怎么做之前，他必须看看鲍比在她的棚屋里放了什么。

离镇之路

加德纳发现这件事时，已经辛苦劳作了一个月；体力活使他变得强健，走上一大段路也不再像从前那样疲惫。他沿着九号公路经过贾斯廷·赫德的住处，接着走上尼斯塔路。日常生活的迹象不见踪影——黄昏时没有鞭尾夜鹰鸣叫，没有狗吠，大多数房屋漆黑一片，就连少数亮着灯的窗户里也看不到电视机闪烁。寂静让镇上生活已然改变的事实变得切实可感，却没有明说缘由。

走到尼斯塔路尽头，加德纳经过两根柱子之间拴着的铁链和一块锈迹斑斑、布满弹孔的“禁止擅入”告示牌，随后进入一处废弃砾石坑。月光照亮了坑壁上杂草丛生的斜坡，四周的寂静则让此处显得暴露而诡异。加德纳意识到，有什么东西把他引到了这里——也许是他不知不觉间从鲍比的心思中读到的念头，也许是一种强烈的直觉。这种不确定性很重要——他试图弄明白的读心与影响，已经纠缠进了他的调查之中。

挖出汽车

一大片厚实的三角形痕迹，打破了原本完好无损的砾石表面。加德纳看出地面曾被翻动，便在几个地方开始挖掘，起初一无所获。随后，他的手指碰到一个过于光滑、不像石头的表面。他没有手电筒，也担心带上手电筒会让鲍比更加起疑，于是借着月光扩大洞口。他挖出一只汽车前灯，接着加快速度，刮破双手，直到鲜血流出；他一边爬上斜坡，一边把砾石往身后抛去。

埋着的车是安妮·安德森租来的卡特拉斯。加德纳清出一块挡风玻璃，朝车内看去——车里空无一人。空荡荡的车厢并不能说明安妮的下落。他考虑过她是否被塞进了后备厢，随后又想到，任何人在一处荒凉砾石坑里发现一辆几乎全新的汽车，都会检查车内或报警。他认为，在哈文镇，居民有比一辆被藏起来的租车更迫切的事情要操心，而且他们会竭力避免牵扯外人。他的推理缩小了可能性范围，却无法证明安妮身在何处。

从猜疑到抉择

加德纳认定安妮在鲍比的棚屋里。在他看来，汽车被藏起来，加上鲍比声称安妮已经离开，都指向一场更大规模的隐瞒——有人不想让他知道镇民能做些什么。然而，这一发现并没有立刻让他下定决心与鲍比为敌。他明白，即使亲眼看到鲍比变成非人之物，也不足以消除他自己挖出埋藏飞船并加以利用的渴望。这种矛盾的欲望正是这一事件明确展现的障碍——对危险的认知，与飞船所代表的力量和可能性带来的吸引力彼此冲突。

因此，这辆汽车不只是有关安妮的一条线索。加德纳意识到，自己必须找到它，才能确认下一个该调查的地方是棚屋；只有这样，他才能面对一直逃避的抉择。他眼下的目标还不是与鲍比对质，而是在决定是否要对付她之前，先看看那里藏着什么。

隐瞒与哈文镇保护能力的局限

走回去时，加德纳自问，为什么有人要费心藏起这辆车。租车公司可能要过几天才会报告车辆失踪，而追查安妮与哈文镇的亲属关系则要花更长时间。他怀疑，等到那时，镇上对外人干涉的担忧无论如何都已经有了结果。他不接受藏车只是为了拖延警方的说法——真正被蒙骗的人是他自己。镇民把车藏起来，又让鲍比告诉他安妮已经离开，因为他们不想让他知道，为了保护自己，他们能做到什么地步。

这种私下的隐瞒，属于集体生活发生改变这一更广泛模式的一部分。在哈文镇，居民获得了一种天衣无缝、彼此共有的认知，感觉如心跳一般自然；他们连在一起的心智也能搜寻自己无法触及的人。他们的心灵联系并不保证合作或和平——搜寻戴维·布朗期间，紧迫感与拳脚冲突并存，而镇上的网络还可能加剧压力，而非带来和谐。在别处，居民即使没有聚在一起，也能协调行动；至于外人能看到什么，则取决于有关设立屏障和允许谁进入的决定。在这种背景下，藏起汽车是镇上一个具体而微小的秘密举动，发生在一个日益由共享认知和集体控制组织起来的地方。

这一事件以加德纳返回时，脑中反复思量这个秘密作结。他没有找到尸体，也没能确定安妮眼下究竟在哪里，但他已经明白，不能相信鲍比的解释，而这番隐瞒正是针对他而为。这辆车改变了他面临的抉择——在决定如何处理鲍比或那艘飞船之前，他必须跨进她的棚屋，直面镇民藏在那里的东西。