Juan与Bando初遇

《胡安与班多初遇》将班多描绘成胡安船上一名受惊的偷渡者，并通过两人试探性地交换姓名、食物和问题，开启了他们的关系。在驶往新西班牙的航程中，风暴肆虐，班多寻找他“第一个家庭”的举动为这次相遇蒙上令人不安的谜团，胡安立刻试图弄明白其中缘由。

从加的斯启程

这次相遇发生在“光明玛丽亚号”上；这是未来一个月内唯一一艘计划从加的斯驶往新西班牙的船。它是一艘不大的船，装载着一桶桶腌菜和葡萄酒、《圣经》、念珠、邮件，以及十二名船员。胡安从船长米格尔·德·拉·加尔萨那里取得航行许可后的第二天早晨，船便驶往韦拉克鲁斯。胡安拿到了一位总督签发的委任信，但一切安排仍由船长及其船只掌控；获准出行并不意味着胡安能主宰这趟旅程。

离开加的斯的第四天，天气转坏。胡安的铺位在船员舱室后部，与大副们隔着楼梯井相对。货舱空间狭窄而实用——剩下的木桶和板条箱占据了艏楼或主货舱放不下的地方，一张钉牢的桌子和几把椅子则摆在一盏油灯下。船在二十英尺高的涌浪间颠簸，油灯剧烈摇晃，将影子投向家具和货物。胡安正是在这片摇曳不定的灯光中，注意到一个藏在腌菜桶后的人影。

货舱里的偷渡者

胡安先从铺位上试着向那个藏起来的人影搭话，说：“我看得清清楚楚。”但男孩又往桶后缩了缩。胡安坐起身，问道：“你不会说话吗？”见对方仍然沉默，他便起身，缓缓走近。那男孩是非洲人，胡安起初用他自称已有一个半世纪未曾使用的阿拉伯语，问男孩是不是摩尔人。这个问题没有得到回答。走近细看后，胡安改变了看法——男孩不是摩尔人，而是来自沙漠以南的地区；胡安将那里与自己在商队中见过的人联系起来。

胡安没有抓住他或把他赶出去，而是在他面前盘腿坐到地上。男孩明显在发抖；两人沉默了好几分钟，彼此打量。随后，胡安把手放在胸前，报上自己的名字：“胡安。”男孩看了他一会儿，回答说：“班多。”这简短的交谈让两人得以确认彼此，却没有消除他们之间的隔阂。胡安找到了一个人，却还没有找到解释。

面包、葡萄牙语与寻觅

接下来的两个小时里，胡安弄清楚班多会说一点葡萄牙语。男孩三天来除了腌菜什么也没吃，胡安递给他的面包被他狼吞虎咽地吃了下去。胡安欣喜地看着他；班多吃完一整条面包后笑了起来，胡安也报以微笑。眼前的变化虽小，却意味深长——货舱里一场戒备重重的相遇，转变成了片刻轻松；两人并非凭借共同语言建立联系，而是靠食物和最初的信任举动。

班多十六岁，身形清瘦，身高普通，没穿鞋，也没穿上衣，只穿着一条膝盖处撕裂的马裤。他浓密而粗硬的头发参差不齐，发梢颜色较浅。叙述还特别提到他又大又齐的白牙，他笑起来时便会露出牙齿。班多曾前往西非港口城市阿克拉，并在前往加的斯的航程中跟水手练习葡萄牙语。他旅途中的这一片段，有助于解释他为何能回答胡安的问题，却没有解释他为何冒着如此大的风险，跋涉如此遥远的路程。胡安对此心生疑问，便直接用葡萄牙语问班多，为何离开村庄和家人。

第一个家庭

班多的回答改变了这次相遇的意义——他说自己离开是为了寻找“第一个家庭”。胡安向前倾身，问他这话是什么意思。班多确认了这个说法，接着解释，自己离开了第二个家庭，是为了重新找到第一个家庭。在班多的讲述中，这两个家庭之间的区别是具体的，但他没有讲述任何一个家庭的过往。因此，这一幕交代了他此行的目的，却没有给出胡安——以及读者——或许期待听到的解释。

接着，胡安问班多是否去过苏黎世，同时凑近查看男孩右手背上、拇指与食指之间是否有纹身。他什么也没看见，班多则问：“苏黎世是什么地方？”这番交谈没有解开班多与苏黎世之间是否存在关联的疑问；班多对这个地方一无所知，与胡安寻找某个记号的举动同样引人注目。因此，他们的初次相遇并未以确认身份或明确交代班多的过往作结，而是留下了两条未解的线索——他横渡大海要寻找的家人，以及胡安希望辨认出的记号。