叙述者的二哥

叙述者的二哥通过两个反复出现的角色展现出来——他把家中宠物的死亡变成精心设计的葬礼表演；他也把知识视为骄傲的来源和衡量自身地位的考验。他的幽默颇具创意，但家中的星期日问答游戏也显露出，一旦他觉得自己因无知而暴露，信心就会多么迅速地转为苦恼。

家庭身份与位置

在家庭场景中，叙述者的二哥被称作中间的那个哥哥。他在家中的日常安排里有着独特的位置——宠物葬礼上由他致悼词，叙述者负责搬运死去的动物，而长兄则制作小木十字架。这些分工一再出现，但对二哥来说，承担这项责任被描述为一种特别的热情，而不只是家务。他是家中主要的仪式设计者，为微小的失去赋予形式和语言。

他的表演兴趣并不止于葬礼。他每天让家中的虎皮鹦鹉埃尔温·林德曼听数小时循环播放的录音，教它说出自己的名字。最终，那只鸟模仿得如此逼真，听起来就像是二哥本人在说话。他把埃尔温展示给朋友们看，朋友们都为这只鸟不可思议的模仿能力发笑；相比之下，叙述者觉得这情景有些悲哀——一只生物只能说自己的名字，还因此遭人取笑。这件事把二哥对展示的喜爱与更令人不安的结果联系起来——他教给鸟儿的声音，在它逃走时成了它痛苦的呼喊。

动物葬礼

发现一只死去的黑鸫时，二哥用彩色铅笔检查它，试探它的脉搏，并坚持说必须在它开始发臭之前把它埋葬。在家中的宠物墓地里，早已埋着长兄的雀鸟和观赏鱼、一只逃走后数周才在橱柜后面被发现已成木乃伊的壁虎，以及其他撞上窗户的鸟。二哥在葬礼上的职责，让这次新的死亡纳入了家中已有的惯例。

对于这只黑鸫，他提出不再采用土葬。尽管天气异常炎热，他还是穿上黑色高领毛衣，并解释说这只鸟所熟悉的只有从高处俯瞰的景象；他无法忍受想象它在地下腐烂，或被虫子吃掉。于是，他提议将它烧掉，再把轻盈的骨灰撒向风中。长兄拿出打火机回应了他的提议，兄弟俩便开始用树枝和干草搭建一座整齐的火堆，还在里面放了引火用的木炭块。在叙述者看来，搭好的结构与其说像火堆，不如说像一个舒适的鸟巢。因此，二哥庄严而富有想象力的创意交织着两种印象——一个孩子试图以符合鸟儿本性的方式表达敬意，以及把鸟巢变成焚烧之所所带来的不安亲密感。

关于埃尔温逃走的叙述，让二哥与宠物之间的关系显露出更尖锐的一面。清洁工在窗户敞开的情况下提起鸟笼后，埃尔温飞进一个昏暗的十一月白日，落在一棵椴树上。二哥用鸟儿的全名呼唤它，接着请叙述者安静，好让他们听见它的声音。树上传来他教给它的一句反复的话——它是埃尔温·林德曼。二哥的笑声消失了；叙述者想象着他站在树旁，而他的幽灵般的化身仿佛正从高处哀求。第二天早上，埃尔温不见了；一周后，母亲在草坪上发现了它色彩鲜艳、被撕裂的尸体。训练曾让这只鸟成为滑稽的展示对象，如今却使它最后的呼唤听起来像二哥自己的声音。

知识、骄傲与脆弱

在家中的星期日午餐上，父亲主持一场名为“Die Superfamilie”家庭问答游戏规则的问答比赛，每个人都有一个专长。中间的哥哥擅长医学。父亲必须谨慎选择问题——如果太简单，二哥就会生气，觉得自己那所谓独一无二的聪明才智受到了侮辱；如果太难，他可能会开始哭，因为他无法忍受不知道答案。这场游戏由此揭示了他自信表象之下的紧张——知识不只是他享受的东西，也是衡量自我价值的标准。

被问到如何定义滑囊炎时，他起初装作这个问题极其困难。然而，叙述者还是注意到他蓝眼睛里闪过一丝期待，明白他知道答案。他从这个词的拉丁语词根“囊”入手，当众推演，接着指出这种病症是滑囊发炎。他继续解释病症发生的位置、作用，以及可能的治疗方法，包括感染时通过手术切除滑囊。父亲因为他的详细回答给了满分，并称赞他说得正中要点。这一幕具体展现了二哥的专长——他能从一个医学术语出发，展开长篇解释；而他的满足感不仅来自答对，也来自展示自己知识的广度。

叙事作用

二哥的经历把充满亲情的家庭仪式与表演所带来的风险并置。在宠物墓地，他让悲伤以滑稽、戏剧化、有时又出乎意料地温柔的形式发声；在问答游戏中，同样的争胜心则显露出有赖于他人认可其能力。叙述者的叙述也没有把动物仅仅当作描绘家庭的道具——那只鸟奇异的借来之声、它的失踪和死亡，本身都具有重要意义。通过这些相互交织的场景，二哥既是意义的组织者，也是一个会因必须被视为出众而感到脆弱的人。