毒鼠尾草灌木

毒鼠尾草灌木将一种常见的园中植物变成了两名恋人猝死的媒介，也成了一场短暂司法调查的焦点。帕斯基诺先是摘下它的叶子擦拭牙齿，看起来只是借此清洁；西蒙娜后来为了说明他的死因，重复了他的动作，也遭遇了同样的命运。最终，人们在灌木下发现了一只大蟾蜍，这为故事中的毒物提供了解释；而植物与动物一同被毁，也结束了这桩本可能使西蒙娜背上谋杀罪名的案件。

园中常见的植物

这株灌木长在帕斯基诺与西蒙娜一同前往的园中一角。他们在灌木脚下坐了很久，谈起打算在那里悠闲享用的一顿点心。起初，这种植物只是两人相伴、期待日后欢聚的寻常环境，并未被视为危险之物。它的位置十分重要——恋人坐在它旁边，后来两人的死亡也由这处共同隐居之所中一个细微而平常的动作引发。

帕斯基诺摘下一片叶子，用它擦拭牙齿和牙龈，说鼠尾草能清除进食后留下的残渣。随后，他又继续谈起他们计划享用的点心。这个动作显得寻常而实用，因此他使用鼠尾草时，灌木的危险尚未显露。事情的发展让一件日常之物骤然变得醒目——那片看似只派得上用场的叶子，成了帕斯基诺与潜藏在它下方的致命危险之间的接触点。

从帕斯基诺之死到西蒙娜遭指控

帕斯基诺用叶子擦牙后，状况突然恶化。他的脸色变了，几乎立刻失明失语，不久便死去。西蒙娜看到这一变化，哭泣、呼喊，并叫斯特兰巴和拉吉娜来帮忙。两人赶到时，帕斯基诺已经死去，身体肿胀，脸上和身上布满黑斑。他的死状令人惊骇，却无法单凭外表说明发生了什么。

斯特兰巴将这份疑团变成了指控，喊说西蒙娜毒死了帕斯基诺。其他人听见喧闹声，聚到园中，指控也随之传开。恋人猝然离世令西蒙娜悲痛欲绝，她无法充分为自己辩护；在场的人便接受了斯特兰巴的说法。她仍在哭泣，就被带到了地方长官的官邸。帕斯基诺的同伴斯特兰巴、阿蒂恰托和马拉杰沃莱坚持追究此案，法官也对她进行审讯。法官查不出她有恶意行事或有罪的证据，便去查看尸体和死亡地点，因为她的陈述仍未能使他弄清这场意外是如何发生的。

重复的动作与隐藏的原因

法官带西蒙娜回到帕斯基诺尸体所在之处；尸体肿得像一只大桶。他让她说明事情经过，她便走近鼠尾草灌木，讲述先前发生的事。为了让自己的陈述更易理解，她用一片叶子擦了擦牙齿，重演帕斯基诺的动作。他的同伴嘲笑她的解释荒唐而虚妄，继续指责她，并要求将她以所谓的罪行处以火刑。

西蒙娜做出同样的动作时，也遭遇了与帕斯基诺相同的不幸，倒地身亡。她的死亡让她的陈述获得了令人毛骨悚然的力量——重复这一动作证明鼠尾草很危险，却也使她再无法作证。叙述将她的死写成了摆脱指控的一种解脱；这项指控一直由斯特兰巴、阿蒂恰托和马拉杰沃莱坚持。恋人相继死去，但故事也鲜明地将西蒙娜的无辜与那些要求惩罚她的人毫不动摇的确信相对照。

毁除与后续

法官惊愕得说不出话来，最后认定鼠尾草必定有毒，尽管它通常并无毒性。为了防止其他人受害，他下令将灌木连根砍下，扔进火里。园丁当着法官的面执行了命令。直到这株高大的灌木被砍倒，隐藏的原因才显露出来——它下方藏着一只大得惊人的蟾蜍。在场众人认定，正是这只动物的瘴毒气息使鼠尾草变得有毒。没人敢靠近那只蟾蜍，于是众人用灌木枝条围起一道高高的围篱，将它连同灌木一并焚烧。

于是，那种起初看来有益于清洁的植物，其危险被解释为来自藏在下方的隐患。灌木没有作为一个未解的威胁继续留在那里——砍倒它，便揭露了叶子所掩藏之物；将植物与蟾蜍一同焚毁，则把这一发现变成了公开的处置办法。可疑的致害之物被毁后，法官的调查也告结束。帕斯基诺与西蒙娜的尸身仍然肿胀，由斯特兰巴、阿蒂恰托、古乔·因布拉塔和马拉杰沃莱安葬在圣保罗教堂；他们恰好都是该堂的教区居民。因此，灌木的作用不止于造成死亡——除去它，便解释了两人的死，终结了调查，也让恋人共同的命运成为故事最后的结果。