希尔德布兰德·阿什

希尔德布兰德·阿什是莫蒂默·克罗珀秘密挖掘兰道夫·亨利·阿什与艾伦·阿什墓穴时的同伴。他的实用技能使行动得以进行，但挖掘将学术追寻变成了实际的侵墓行为——他协助扰动墓穴，随后坚持说取出的盒子归他所有。他的角色使小说中围绕阿什文献的争夺，从档案室延伸到了泥土之中。

身份与引介

希尔德布兰德与克罗珀一同出现在罗文树旅店，两人在十月期间已在那里住了一周。无论天气如何，他们都穿着高筒靴、打蜡夹克和便携式大衣，在北唐斯长距离徒步。克罗珀正考虑在当地买房，并对林业和有机农业感兴趣；当两人从漫步风景转向挖掘土地时，希尔德布兰德的实用本领才最为鲜明。

挖掘计划

前一天，希尔德布兰德与克罗珀前往登舍尔与温特伯恩事务所，付现金买下重型铁锹、掘叉和一把镐，再把工具放进克罗珀的奔驰车里。他们还查看了教堂墓地，在一个由老雪松和紫杉遮蔽的僻静角落里找到了兰道夫·亨利·阿什与艾伦·阿什的墓。附近的草皮已被挖出，并整齐地堆放着；希尔德布兰德数出十三块。他询问他们是否应该把切下的草皮重新铺好，让现场看起来未曾动过，并以自己剪草坪的经验为凭据，表示自己能胜任这项工作。

这座坟墓不只是考古遗址——扰动墓穴需要正式许可。尽管如此，希尔德布兰德还是参与克罗珀的计划，商量如何掩盖作业，包括重新铺上草皮并伪装挖掘痕迹。克罗珀甚至考虑留下假线索，让这次侵入看起来像一场撒旦仪式。这段对话展现了希尔德布兰德务实而直截了当的参与方式，与克罗珀对发现和隐瞒所作的更复杂想象形成对照。

夜间挖掘

两人开始挖掘时，必须赶在天亮前迅速作业。希尔德布兰德询问埋藏物可能在哪里。克罗珀心里承认，尽管他已经精确描绘出它的位置，但这种确信来自他对盒子重新埋藏情形的想象，而非可靠的知识。他决定从墓穴头部开始，有条不紊地向脚部挖去；希尔德布兰德在一旁协助，两人切下并堆放草皮，挖掘黏土、燧石、树根和小骨头。

这番劳动显露出两人的差异。克罗珀将挖掘体验为一种越界行为，从中感到力量与命运的召唤；对希尔德布兰德的描写，则着重于他的体力付出和实际劳动。然而，盒子被发现的那一刻，他与盒子的关系便明朗起来——希尔德布兰德宣称盒子归他所有。就在众人即将查看盒中物品时，这番主张使挖掘的目标变成了一场占有权争执。

主张、法律与取出的盒子

莫德·贝利的律师尤安·麦金太尔质疑挖掘者的权限。他表示，若没有主教颁发的许可，以及本堂牧师和阿什家族贵族继承人的准许，取得盒子便是非法扰动墓穴；他还声称自己可以以公民身份带走盒子并逮捕两人。因此，希尔德布兰德的所有权主张立即遭遇法律上的反向主张；与此同时，布莱克阿德教授另行发信，禁止将盒中物品运出，直到其是否属于国家遗产珍宝的身份得到确认。

众人一同打开盒子。克罗珀的玻璃标本容器里装着一只带银扣的头发手环，银扣由两只相连的手构成；一缕编织精细的浅色头发；一捆用缎带系着的信件；以及一封写给兰道夫·亨利·阿什的封缄信。克罗珀认出那捆信是情书，莫德则认出封缄信上的笔迹。希尔德布兰德的主张并未解决谁拥有盒子或其中物品；相反，这一幕清楚地呈现出取走物件、占有其中的文书，以及拥有对其行使合法权力的权利，三者之间的区别。

叙事作用

希尔德布兰德在最后的挖掘中戏份不多，却影响重大。他懂得处理草皮，也愿意动手劳动，因此是积极参与者，而非单纯的旁观者；他对盒子的主张则为这次取回行动增添了鲜明的个人利害。在小说中收藏家、学者、家族和法律保管者之间反复展开的争夺中，他代表对发现物最直接的实际主张。然而，取出的文书无法被简单占有——其内容引出了继承、隐私和国家遗产等问题，既不能靠把它们挖出来，也不能靠宣称它们归己所有来解决。