瓦尔蒙子爵决定追求图尔维尔院长夫人，使原本计划中的诱惑变成一场关于野心、自我塑造与控制的较量。他从乡间写信给梅特伊侯爵夫人，搁置了她针对塞西尔·沃朗热的计划，转而选择一位虔诚且恪守婚姻承诺的女子；在他看来，这样的对象更难对付。他的宣告既揭示了他赋予这场追求的目的，也展现了他如何借助戏剧化的言辞，把他人的原则转化为有待克服的障碍。

背景与相互竞争的计划

这一决定是对梅特伊侯爵夫人一项具体提议的回应。她曾敦促瓦尔蒙子爵对塞西尔·沃朗热产生兴趣，并形容她年轻、缺乏经验，且刚离开修道院。梅特伊侯爵夫人还把这个计划与她对热尔古尔伯爵的怨恨联系起来——塞西尔将嫁给他，而梅特伊侯爵夫人希望瓦尔蒙子爵的影响能使这桩婚事成为令伯爵难堪之事。因此，这一计谋把私人报复与操纵一位年轻女子的未来结合起来。

瓦尔蒙子爵并未否认这项任务能够完成，而是认为它不够困难——在他看来，许多男人都能征服这样一位受保护的女子。他把自己的选择说成是对卓越本领的考验，而不是普遍拒绝梅特伊侯爵夫人的目标。他先客气地表示接受她的命令，随后坦率承认自己将违抗命令；这种表达既维系了两人亲密而带有竞争意味的关系，也表明他打算自行选择征服对象。

选定的挑战

瓦尔蒙子爵认定，图尔维尔院长夫人才是值得他费力应对的对手。他着重指出她身上那些使她抗拒自己意图的特质——虔诚、对婚姻的忠贞，以及严谨的原则。他没有把这些承诺视为足以终止此事的界限，而是将它们重新描述为对手的防线，并视为使成功更有声望的关键特质。因此，在他的信中，这场追求与其说是建立相互爱慕，不如说是一项事业，其难度将证明追求者的本领。

当时的情形使这项计划有了现成的机会。图尔维尔院长夫人的丈夫正在Bourgogne处理一桩重大诉讼，而她住在瓦尔蒙子爵的姑母罗丝蒙德夫人的宅邸。瓦尔蒙子爵说，她打算在丈夫不在期间留在那里。他将她虔敬的日常生活——每日弥撒、探访穷人、早晚祈祷、独自散步和谈论宗教——与自己打算提供的消遣相对照。这一对比意义重大——在瓦尔蒙子爵的描述中，图尔维尔院长夫人安排每日生活的习惯，成了他所选挑战的场景。

机会与表演

瓦尔蒙子爵解释说，他留在宅邸，部分是因为罗丝蒙德夫人恳请他留下。他提到，惠斯特牌戏需要四名玩家，而当地神父是唯一其他可找到的玩家；因此，他答应陪姑母待上几天。对她而言，这似乎只是迁就，却使他得以接近图尔维尔院长夫人。他说，她很高兴看到他定期参加祈祷和弥撒，却没有察觉他的虔诚另有所指。这一段确立了外在举止与隐秘意图之间最初的分裂——宗教仪式能让罗丝蒙德夫人安心，而瓦尔蒙子爵私下却认为，自己留在此处另有目的。

他写给梅特伊侯爵夫人的信，也把这种隐瞒变成了一场表演。他用荣耀与胜利的言辞描述这项事业，想象她会因他选择了与自身野心相称的对象而对他刮目相看。他还说自己为欲望所困，独处使欲望更加强烈，白天想着图尔维尔院长夫人，夜里也梦见她。然而，他又把追求她描述为一种征服，借此摆脱因陷入爱恋而遭人嘲笑的处境。这番言辞将欲望与自我形象交织在一起——图尔维尔院长夫人既是他声称爱恋的对象，也是证明他有能力克服抗拒的凭据。

决定的意义

在瓦尔蒙子爵与图尔维尔院长夫人付诸行动之前，这一宣告已确立了她公开承诺的原则与他选定的目标之间的冲突。它也清楚表明，瓦尔蒙子爵以竞争的眼光理解这场追求。梅特伊侯爵夫人的提议把塞西尔当作报复热尔古尔伯爵的工具；瓦尔蒙子爵则把图尔维尔院长夫人的虔诚与忠贞视为能够彰显自身成就的障碍。在这两个计划中，女性的处境都被他人的谋划所诠释，尽管计划针对的对象与目标各不相同。

信中的宗教意象加深了反讽意味。瓦尔蒙子爵参加祈祷，以取悦罗丝蒙德夫人，同时又把图尔维尔院长夫人说成自己私下崇拜的对象，并设想征服她会是一场值得荣耀的胜利。因此，他选定的事业从一开始便以有意为之的表象与意图分裂为基础，并借助一套将操纵说成英雄式考验的言辞。这一决定还不是最终结果，而是瓦尔蒙子爵写给一位同谋的目的宣告；眼下，他选择抗拒的正是这位同谋自己的谋划。