黛安娜与弗雷德相恋订婚并准备成婚

戴安娜·巴里与弗雷德·赖特订婚，既是戴安娜爱情生活的转折点，也让安妮·雪莉意识到两人的亲密友谊正在迅速变化。他们的恋情先是以安妮偶然撞见的一幕呈现，随后在第二天晚上成为戴安娜向她倾诉的秘密。这场订婚令人欣喜，却也使安妮心绪不宁——戴安娜正步入人生的新阶段，而安妮为自己想象的未来也开始随之改变。

在巴里家的花园里发现两人

一天傍晚，安妮从果园坡出发，穿过林间伐道，来到巴里家的花园。在一株大柳树下，她看见戴安娜靠着树干，脸颊泛红，垂着睫毛；弗雷德握着她的一只手，正恳切地对她说话。两人全神贯注于彼此，谁也没有注意到安妮。安妮惊讶地瞥了一眼，便悄悄穿过云杉林离开，回到自己的房间，试着整理思绪。这一幕让安妮直接看到了她此前仅仅怀疑过的关系——两人相爱了。

安妮之所以如此惊讶，恰恰是因为她一直根据戴安娜过去对理想伴侣的描述，来理解戴安娜的浪漫想象。她曾怀疑，戴安娜已经不再钟情于早年梦中的忧郁拜伦式英雄；而如今亲眼看见她与弗雷德在一起，这种变化便再也无可否认。安妮为朋友感到高兴，但这份喜悦中也夹杂着一丝孤独。她想象戴安娜走进一个新世界，在身后关上大门，把安妮留在门的另一边。她最先担心的并不只是戴安娜订了婚，而是这段新的亲密关系或许会改变两位朋友彼此倾诉的内容。安妮不禁想，戴安娜会不会把自己的秘密告诉弗雷德。

朋友之间的倾诉

第二天晚上，戴安娜来到绿山墙，神情羞怯而沉思；两人在东侧山墙的幽静处，戴安娜把整件事都告诉了安妮。她们的反应是亲昵，而非争胜——两人又哭又亲，还一起笑了起来。戴安娜说自己很幸福，不过一想到自己竟已订婚，又觉得几乎有些可笑。安妮好奇订婚是什么感觉，便问她。戴安娜解释说，订婚是什么滋味，要看订婚对象是谁——与弗雷德订婚让她欢喜；若对象换成任何其他人，同样的承诺在她看来都会令人害怕。安妮开玩笑说，这话可安慰不了世上其他人，因为弗雷德只有一个。

安妮起初误解了戴安娜的意思，让她有些恼火；但戴安娜也不容易把其中的区别解释清楚。安妮回答说，想象力能让人透过别人的眼睛看生活。这番对话显出了两人的不同，却没有削弱她们的亲密——戴安娜从自己对特定之人的爱出发，而安妮则试着借由想象走进朋友的感受，理解这份爱。接着，戴安娜请安妮答应担任她的伴娘，不论婚礼举行时安妮身在何处。安妮郑重地答应，即使远在天涯海角也会赶来。这个请求让两人的友谊成为戴安娜未来计划的一部分，而不是把订婚视作离开这段友谊。

爱情与昔日理想

戴安娜明白，弗雷德与自己从前说过会嫁的那类男人并不相同——她曾想象对方会高挑而清瘦。但她并不希望弗雷德拥有这些特征，因为那样他就不是弗雷德了。她的回答表明，吸引力在于具体的那个人，而不在于一张特征清单。与此同时，她也带着几分懊恼地开玩笑说，自己和弗雷德会成为一对相当圆胖的夫妻。她宁愿两人身形相似，也不愿像摩根·斯隆和他的妻子那样，一个矮胖，一个高瘦；雷切尔·林德说，这对夫妻总让她想到一长一短。

戴安娜理想的变化对安妮而言意义重大，因为这动摇了她自己对爱情的设想。她想起戴安娜从前也曾坚持说，自己绝不会以平凡的方式订婚，追求者必须做出非凡之事才能赢得她的芳心。如今，戴安娜却满足于弗雷德本来的样子。安妮承认，自己或许也会发生同样的变化，尽管她在心里坚称自己不会。她的反应既亲切又带着思索，但也透出不安——亲密的朋友订婚让她心绪不宁，因为这使变化清晰地显现出来，而安妮还觉得自己没有准备好面对变化。

以年为单位规划的未来

这场订婚并不意味着两人马上结婚。戴安娜十八岁，她母亲不准她在二十一岁之前结婚，因此戴安娜预计至少还要等三年。还有一个实际条件——弗雷德的父亲打算为他买下亚伯拉罕·弗莱彻的农场，但要求先付清三分之二的款项，才会把农场过户到弗雷德名下。戴安娜没有把这段时间视为空等，而是视作学习持家、为婚后生活做准备的机会。她还没做过任何针线活，打算第二天开始钩织杯垫，希望能织到三十七个，赶上迈拉·吉利斯结婚前攒下的数量。安妮逗她说，家里只有三十六个杯垫难道就过不下去吗，随即便向戴安娜保证自己是在开玩笑，并称赞她对未来新家的打算。

“梦想中的家”这句话触动了安妮的想象。戴安娜在谈话中把自己的家庭生活具体化为一座农场和一堆杯垫时，安妮也开始想象属于自己的家，里面住着一位理想化的、黑发的、骄傲而忧郁的英雄。然而，吉尔伯特·布莱斯总是出现在安妮想象的家中，帮她挂画、打理花园，尽管安妮试图把他赶出去。于是，戴安娜的订婚引发了安妮一个独自而不由自主的白日梦，形成了安静的对照——一位朋友已选择了弗雷德，另一位仍在试着弄清自己想要什么。这段关系的重要性不在于此处呈现了一场婚礼，而在于订婚立即带来的影响——戴安娜从前的浪漫理想让位于对弗雷德这个具体之人的爱；与此同时，安妮必须适应朋友的新幸福，也要面对一种令她不安的可能——自己的期待或许也会改变。