西林菲尔德

西林菲尔德是亚历克斯·尼尔森在俄亥俄州的家乡，与波比·赖特邻近的家乡东林菲尔德相对应，也是他在西林菲尔德高中度过青春期的地方。书中对这个小镇几乎没有具体的地貌描写；相反，西林菲尔德的意义来自亚历克斯相对轻松的校园岁月与波比艰难岁月之间的差异，以及后来帮助两个陌生人成为朋友的家乡关联。

地理与叙事背景

波比在两人初次见面时问亚历克斯来自哪里，他说西林菲尔德是俄亥俄州的一座小镇。此前，两人刚刚参加了数小时的校园参观和关于城市生活的座谈会，除了都不喜欢对方的衣着之外，几乎没有其他共同点。波比回答说自己来自东林菲尔德，这让她大吃一惊，而亚历克斯则因这一发现而精神一振。对她而言，两地同属林菲尔德似乎只是个平平无奇的巧合；然而在这一场景中，这个巧合让他们在芝加哥大学初次相遇的陌生感中找到了一处熟悉的联结。

成对的地名确立了当地的区别，却没有提供详细地图或城镇介绍。文本称两所学校是姊妹学校，将西林菲尔德置于共同的家乡地域之中，同时又鲜明地区分了两个人的经历。因此，这个小镇与其说是一个刻画完整的背景，不如说是一个出身之地，其意义通过与之相连的人生经历和记忆逐渐显现。

亚历克斯的校园岁月与波比的对照

亚历克斯曾就读于西林菲尔德高中，他的经历与波比在姊妹学校的经历截然不同。他曾代表学校打篮球，也参加过家人所属教会的校内联赛。波比还提到他长得好看，但回忆说，亚历克斯认为自己之所以被看作神秘而非古怪，关键在于他性格安静。他的讲述表明，相似的环境并不会带来相似的社交境遇——帮助亚历克斯融入群体的特质和处境，并没有让波比免于她所回忆的林菲尔德艰难岁月。

波比记得，自己曾相信同龄人最终会因为她做自己而容忍并尊重她。她将这种期望与那些改变自己、让自己更容易被人接受的同学，以及鼓励孩子保持个性的父母作了对比。因此，西林菲尔德的叙事分量来自这种比较——它与波比求学时期属于同一个更广阔的家乡世界，但亚历克斯眼中的那个世界要少许多痛苦。

从家乡这一事实到共同历史

他们各自的家乡最初只是令人惊讶的个人经历细节，并没有立刻成为两人亲近的基础。当时，波比无法理解亚历克斯为什么会因这个巧合而高兴。然而后来她意识到，自己最能安心成为的那个自己，部分是由亚历克斯唤起的，因为他理解她在林菲尔德的过往。西林菲尔德是这段共同地域历史的一侧——亚历克斯来自一个离波比足够近、让她感到熟悉的地方，但他在那里经历的一切又与她大不相同，为他们的友谊增添了重要的对照。

书中后来设想，亚历克斯和波比在挪威与瑞典旅行后回到林菲尔德。他们计划住在贝蒂留下的房子里，由亚历克斯修缮房屋，与他的家人和波比的父母相处，并看看他们的家乡如何融入两人共同建立的生活。这个计划着眼于林菲尔德整体，并未将每次拜访都具体指为发生在西林菲尔德。不过，它仍将家乡从一个令人回想起求学经历差异的地方，转变为一处两人可以共同重新审视的所在。

地方、归属感与结局

西林菲尔德的重要性仍在于人际关系，而非风景。除了学校和教会篮球联赛之外，叙事没有详细描写这里的街道、地标或地方机构；这个地方的鲜明细节在于亚历克斯的出身，以及他与波比在姊妹学校经历之间的反差。这种克制使这个地方成为小说所探讨的更大区分的一部分——地点与家的感觉并不相同；熟悉的地理环境本身无法保证归属感，而共同历史则能通过一段关系获得新的意义。

当这对恋人设想返回林菲尔德时，波比最想去哪里的感觉早已与亚历克斯紧密相连。这次计划中的拜访并没有抹去他们不同的过往，也没有宣称家乡已经改变。相反，它呈现了一种未来——他们可以像尝试在纽约市生活那样，一起尝试在那个地方生活，并看看它如何融入他们选择的人生。