瓦伦丁·迈克尔·史密斯与吉尔·博德曼的婚姻及水兄弟关系
异乡异客瓦伦丁·迈克尔·史密斯与吉尔·博德曼的关系兼具婚姻和水兄弟关系，其核心纽带并不局限于法律仪式或排他的二人关系。对吉尔和史密斯而言，分享水建立了信任、伴侣关系和他们视为永久的亲密关系；随着他们把这种纽带延展给他人，也随着史密斯学会用言语和行动理解人类的爱，这段关系的意义变得最为清晰。
建立在分享水之上的纽带
吉尔向帕特里夏·帕伊翁斯基解释，分享水仪式既是洗礼，也是婚礼，但同时又不止于此——它是一种严肃而持久的伴侣关系，参与者彼此信任，也能够坦诚交谈。她强调，接受水是自愿的，而且不以加入某个特定教会为前提。这份邀请清楚说明了他们关系的准则——亲密关系建立在自由选择的信任之上，而非压力或宗教上的顺从。
史密斯确认，这一仪式意味着婚姻所意味着的一切，而且更多；与此同时，他提醒帕特里夏，如果信仰或良知让她有任何理由拒绝，就不要喝。帕特里夏选择接受。吉尔先喝了一口，再把杯子递给史密斯；随后，他将生命之水递给帕特里夏，帕特里夏满怀爱意与感激地喝下。这个过程展现了吉尔和史密斯作为伴侣携手行动——他们与另一个人分享彼此的纽带，同时明确表示，这份邀请必须是真正出于自愿的选择。
超越结婚证书的婚姻
后来，吉尔带着一丝惆怅选中一条蓝裙子时，史密斯察觉她想要某种他不太明白的东西，便问她是否想停下来结婚。吉尔指出，那天是星期日，他们办不到结婚证。史密斯提出记住这件事，第二天再去办；尽管他还没有完全明白仪式会增添什么，他仍认真对待她的心愿。
吉尔拒绝了。她认为，他们无法通过婚礼仪式变得更加亲近，因为他们已经分享过水。她也不希望安妮、米里亚姆、朵卡斯或帕蒂觉得她想把她们挤出去。她的决定兼顾两项不同的主张——就她最看重的意义而言，他们现有的纽带已经完整；而这种完整并不赋予她排挤史密斯社群中其他女性的权利。随后，吉尔说，自己早在很久以前就已嫁给史密斯，那是在一间病房里，因为他就是那样一个人。法律仪式只是为她早已认定的承诺命名，而不是创造这份承诺。
与此同时，吉尔提出了一项寻常的亲昵要求——她希望史密斯有时也叫她一些昵称，就像她叫他那样。这项请求显现出两人表达亲密的方式有所不同。深厚的纽带并不会自动带来每一种常见的人类亲昵举动；吉尔可以告诉史密斯自己想要什么，而他们的亲密关系也容得下这样的请求，不会把它变成检验关系是否真实的标准。
史密斯学会说出爱的名字
史密斯对人类不断变化的理解，也推动着这段关系的发展。吉尔安慰他说，自己第一次听见笑声时也害怕过，随后他告诉她，如今自己已经理解人类。他俏皮地称她为亲爱的，并以热情、戏谑的言语谈论她的身体和欲望。吉尔惊讶又好笑地叫他迈克尔，史密斯解释说，以前他知道这些词，却不知道何时、为何使用，也不知道吉尔为什么希望他使用。如今，他也理解了爱。
吉尔告诉他，即使在他还无法解释之前，他就一直爱着她；她也用亲昵的玩笑回应他的调侃。这番对话标志着表达方式发生变化，而非感情突然产生——吉尔一直以来都认可的依恋，如今成了史密斯能够有意识地说出并以玩笑表达的感情。他们从容使用带有情色意味和喜剧色彩的语言，使爱成为两人共同交谈的一部分，而不只是抽象的灵性原则。
向外延展的亲密关系
两人的纽带亲密，却并不排他。吉尔拒绝领取结婚证，部分原因是顾及安妮、米里亚姆、朵卡斯和帕蒂；她在史密斯身边的位置稳固，不需要借助仪式将自己与她们区分开来。这并未被描写成对彼此承诺的削弱。相反，吉尔以既有的信任衡量两人的亲密程度，并考虑公开的婚姻举动可能对他们圈子里的其他人产生什么影响。
吉尔和史密斯邀请帕特里夏分享水时，也体现了同样向外延展的趋势。在巢穴的仪式中，这一趋势仍在延续——在他人达到通常的进阶阶段之前，史密斯就可能认定某个人或一对伴侣已经准备好建立这种纽带。萨姆和露丝当时才刚进入第三圈，史密斯便选中他们分享水；后来两人成为一名祭司和一名女祭司。这个叙述将两人自己的伴侣关系呈现为一种更广泛的自愿亲属关系实践的一部分；在这种实践中，亲密关系可以分享并延展，而不必被守作私人所有物。
巢穴的仪式与归属的意义
在巢穴里，全天进行的日常分享水活动，与正式的分享水仪式有所区别。正式仪式欢迎新的水兄弟——通常是一对伴侣——加入社群，整个巢穴都会出席。第八圈之后是第九圈，继而进入巢穴本身；这场仪式标志着归属关系发生持久改变。因此，史密斯和吉尔的关系既是个人结合，也是一种可供他人借鉴、借以受到欢迎的模式。
本·卡克斯顿造访巢穴时，帕特里夏带他参观巢穴最内圣殿——一间宽敞的圆形房间，地面铺着柔软的材料，中央有一个水池。她解释说，新水兄弟会在那里受到接纳，并让本选择分享水或只是游泳。本犹豫不决，她没有责备，只回答说，等待也是过程的一部分。她的回应呼应了吉尔和史密斯先前坚持的原则——邀请不得变成胁迫。仪式的力量取决于准备就绪和自主选择，而非强迫外来者跨过门槛。
在晋升第八圈的仪式上，也可以看到吉尔和史密斯的身影。卡克斯顿看见吉尔以夏娃之母的形象出现在花园幻象中，身旁有一条巨蛇；她抚着蛇头，向候选者张开双臂。史密斯拥抱并亲吻队伍中的第一位女性，吉尔则亲吻第一位男性候选者。每次亲吻后，候选者的长袍都会消失；与此同时，卡克斯顿被带离现场，以便仪式不受打扰地继续。这一场面将两人置于社群仪式的中心，但他们的作用不只是仪式性的——他们的举动让亲密与转变在巢穴共同参与的宗教实践中变得可见、可理解。
露丝讲述自己与萨姆走过的道路，进一步说明史密斯和吉尔的关系如何成为帮助他人的支撑。史密斯和吉尔注意到萨姆与露丝在第三圈的进展后，向他们提供水。露丝起初难以克服嫉妒，也难以接受巢穴共同亲密关系所包含的意义，尽管她渴望受到接纳。在这对伴侣及其他成员帮助他们通过内圈的过程中，她逐渐准备好参加正式仪式。在巢穴最内圣殿，长袍倏然消失，社群呼唤他们进入水池，露丝随之进入；她说自己从未从那次浸入中浮上来。这段经历为定义吉尔和史密斯自身关系的水结盟实践赋予了制度与情感上的意义——欢迎是一个学习和互助的过程，最终导向自愿加入的社群。
