伊甸园中象征生命与永生的树

生命树是伊甸园中一棵独特的树，其意义通过故事对人类生命、悖逆以及获得永恒生命的途径之间的对比而显现。它与分别善恶树一同栽种在园中；但亚当和夏娃违背上帝之后，他们被逐出园子，通往生命树的道路也受到守卫。

在园中的位置

上帝用尘土造了亚当，并将他安置在伊甸园后，使园中长出悦人眼目、适于作食物的树。生命树位于园子中央，长在分别善恶树旁边。它的位置使它成为园中丰盛景象的一部分，同时也表明它是一棵具有赐生命意义的树。

园子被描绘为一处交托给亚当耕作和看守的园地。河水从伊甸流出，分成四道支流，而树木提供食物。在这一有序的环境中，生命树虽被提及，却起初并未被单独列为禁食之树——不可吃的命令针对的是分别善恶树。

悖逆与失去通路

转折发生在亚当和夏娃吃了分别善恶树的果子时。他们的悖逆带来羞耻和恐惧，随后是审判——地因人的缘故受咒诅，人类的生活从此充满劳苦，亚当也被告知，他必归回造他的尘土。上帝给这对夫妇穿上衣服，之后将他们送出园子。

上帝随后指出，既然人已经认识善恶，就不能让他们取生命树的果子；否则他们可能会吃果子并永远活着。亚当被送去耕种土地，基路伯和一把四面转动的火焰之剑则被安置在园子的东边，守卫通往树的道路。因此，叙事将通往生命树的道路描绘为伊甸园最后一道界限——永恒的生命仍与园子相连，却不再向被逐出的人类敞开。

叙事意义

生命树的意义通过它与亚当和夏娃实际吃下果子的那棵树之间的对比而彰显。后者是直接禁令所针对的对象，也是他们违命的直接缘由；生命树则是在此之后才成为叙事核心，因为它的果子被禁止取用。这一先后次序将道德知识、必死性与被逐出园子联系起来，却没有描写这对夫妇吃生命树的果子。

这一意象也强化了叙事从创造走向失落的变化。第一段创造叙事称受造完成的世界甚好，而园子起初呈现的是人在有序之地获得供养的生命。悖逆之后，土地变得难以耕种，通往赐生命之树的道路也被封闭。因此，生命树既标示园中原有之物，也标示人类从此无法触及之物。