起初

“起初”是《创世记》的开篇词语，将本书关于人类与立约关系的历史置于一段更宏大的叙述中；这段叙述始于上帝创造天地。本书各处都回响着这一主题——那位开启创造的上帝，也被描述为塑造一个群体、订立盟约，并将忠诚与背叛的后果摆在人们面前。

创造作为开篇框架

这句话开启了创造叙事——大地未成形而空虚，黑暗笼罩深渊，上帝的灵运行在水面上。上帝说要有光，光就出现了；上帝看光是好的，便将光暗分开，称光为昼，称暗为夜。叙事随后转到穹苍；穹苍分开众水，并被称为天。因此，开篇呈现的创造，是由神圣言语和区分所促成的有序过程。

从创造到立约历史

本书后来的历史回溯创造，将其作为参照和定位的起点。在摩西对以色列民的警告中，他呼唤天地作见证，并让百姓思想上帝创造人类以来的日子，然后回顾上帝以空前的神迹领以色列人出埃及。创造为这段民族历史提供了最广阔的框架——以色列人蒙拯救，并非孤立事件，而是那位自人类历史之初便为人所知的上帝所行的作为。

从起源转向承继而来的义务，这一脉络也塑造了摩押的立约讲话。摩西向聚集的百姓讲话，其中包括他们的儿女和寄居者；他所传达的盟约不仅涉及在场的人，也涉及不在场的人。因此，起源的叙事与一段延续不息的历史并列；在这段历史中，一个群体逐代形成并受召唤。

这一短语的广泛回响

在《申命记》中，创造的开篇世界成为描述以色列抉择与未来的视野。百姓受到警告——不忠可能使他们从土地上灭亡，并分散到别的民族中；归向上帝则可能蒙怜悯并得以聚集。盟约条款被表述为在赐福与咒诅、生与死之间作出选择；天地再次被唤作见证。

这一模式也阐明了这句话的文学力量。“起初”标明了时间上的开端，但本书后来再次出现的创造语言，将这个开端与以色列民的形成、盟约教导的传承，以及失落与复兴的可能性联系起来。因此，开篇既是创造叙事的门槛，也是本书关于人类与群体历史的最广阔框架。