Rusty Sabich与Nico Delia Guardia的竞争关系

拉斯蒂·萨比奇和尼科·德利亚·瓜迪亚的竞争，源于两人长达十二年的职业相识，以及他们因检察工作政治化而骤然决裂。两人曾是共用一间办公室的同事；当尼科挑战雷蒙德·霍根、拉斯蒂执行霍根解雇尼科的决定时，他们变成了对手。在竞选期间的一场葬礼上，两人熟稔的斗嘴显露出一场影响更深的较量——尼科对公职的渴望、拉斯蒂对霍根的忠诚，以及拉斯蒂不情愿地意识到，尼科的活力或许能助他当选。

从同事到对手

拉斯蒂第一天担任副检察官时就认识了尼科，当时两人被安排共用一间办公室。他们早期的工作关系中，有个反复出现的笑话——尼科总是不能按时完成诉状。首席副手约翰·怀特给他起了个绰号“拖延没完没了的瓜迪亚”，把职业上的弱点变成了熟人间常拿来打趣的话题。多年后，这个旧绰号仍让拉斯蒂有机会揶揄尼科，但两人的过往也意味着，拉斯蒂知道尼科多么善于精心塑造自己的形象。

在接下来的十一年里，两人的职业生涯在同一个办公室内分道扬镳。拉斯蒂成为首席副检察官，尼科则升任凶杀科负责人。拉斯蒂解雇尼科时，两人昔日同事间的亲近已变成不平等的机构关系——尼科正谋求接替霍根的职位，而拉斯蒂则有权终止尼科的雇用关系。这场解雇并未抹去两人之间的熟悉感，反而让他们后来的每次碰面都带着争执的意味；彼此太了解对方的习惯，以至于政治场面上的客套显得不那么可信。

解雇及其政治利害

尼科已开始公开设法把霍根赶下台。其中一个导火索，是他主张以谋杀罪起诉一名提供堕胎服务的黑人医生。拉斯蒂认为尼科的立场在法律上站不住脚，却在政治上颇有用处——它煽动了尼科希望争取支持的利益团体。尼科还安排新闻报道，渲染自己与霍根的分歧；他也利用陪审团陈述，在事先安排媒体报道后发表竞选演说。因此，这场冲突并不只是检察判断上的分歧。拉斯蒂看到，尼科正把办公室的工作变成发起选举挑战的材料。

霍根把最后一步交给了拉斯蒂。拉斯蒂在凯马特买了能找到的最便宜的跑鞋，把鞋放在尼科的桌上，并附上一张祝他好运的告别便条。这个举动把一次影响重大的解雇简化成了办公室里直截了当的道别；而它如此简短，也反映出当时几乎没有留下和解的余地。拉斯蒂记得尼科的反应是兴高采烈地离开，并预言自己还会回来。拉斯蒂认为这种自信正是尼科的特点——即使遭到解雇，他仍表现得仿佛失败只不过是下一次进击前的一段间歇。

葬礼上的竞选

两人的竞争在一场葬礼上重新公开上演。尼科在那里与自己试图取而代之之人的首席副手交谈。拉斯蒂已答应投票支持霍根，试着委婉地让尼科知难而退；尼科却迟迟没听出玩笑，仍不断把谈话延续下去。他承认竞选资金不足，却把大主教未曾明言的支持视为一种道义资本。他的自信源于对霍根政治弱点的判断——他认为选民已忘记“民权派雷蒙德”形象的吸引力，而他自己的主张则清晰明确。

尼科的竞选说辞也表明，他曾把拉斯蒂视为潜在对手。他告诉拉斯蒂，若由他参选会很难击败，并描述选民可能看到的霍根首席副手形象——一个不涉政治、稳定可靠的专业人士，也是瓦解夜圣徒帮的人。尼科说，霍根宣布竞选计划并在拉斯蒂之后推出奥古斯丁·博尔卡罗时，他松了一口气。他的奉承与政治盘算密不可分——这既承认拉斯蒂的选举优势，也强调尼科自己的竞选道路因拉斯蒂没有参选而变得容易。

拉斯蒂不相信尼科关于友谊的保证。他预言，尼科会倚重与自己交情深厚、曾任凶杀科副手的托米·莫尔托，而不会让拉斯蒂继续担任首席副检察官。此时，莫尔托已连续三天没有到办公室、没有打电话，桌面也收拾得干干净净。办公室里普遍预料，尼科会再通过一次媒体露面宣布莫尔托支持自己，从而引出“霍根的副手加入尼科竞选阵营”之类的标题。拉斯蒂提起莫尔托，既依据他确实不在场这一事实，也基于他对尼科政治手法的了解；尼科装出的无辜神情并未消除这种怀疑。

自信、判断与未定的结果

拉斯蒂对尼科的评价截然矛盾。他认为尼科不够格、道德上也有所亏损，却无法否认其自信所具有的力量。在拉斯蒂看来，尼科的真诚显得张扬而不加辨别，以至于他的政治表演看起来像是信念，而非算计。整洁的外表和精心的呈现方式让他在镜头前和法庭上都占有优势；但拉斯蒂认为，他吸引人的更深层原因，是那副光鲜形象背后的活力。即使身处葬礼之中，拉斯蒂仍意识到尼科可能会胜选。

后来的一则传闻把这场竞争从选举操弄延伸到了卡罗琳·波勒姆斯遇害案的调查。一名记者认为，他得到的消息可能来自莫尔托，因为莫尔托和尼科关系密切。拉斯蒂推测，尼科或许让莫尔托私下调查此案，并设想如果尼科能声称自己抓到了凶手，会产生怎样的政治影响。拉斯蒂认为这种设想荒唐，因为私下调查谋杀案可能妨碍警方工作并造成政治损害；但与此同时，他也承认这种戏剧性手法符合尼科的作风。这种说法仍是猜测，并非对尼科行为的确证；然而，它表明拉斯蒂如今已彻底从竞选策略的角度揣测这位旧同事的一举一动。

这段关系最具讽刺意味之处在于，拉斯蒂对尼科的个人蔑视并未使他在政治判断上盲目。他记得那场在法律上存疑的起诉、事先安排的宣传、解雇，以及竞选对形象的依赖；但他仍看得出，尼科的自信能让他走得比其资历所应得的更远。因此，两人的竞争也是职业判断与选举声势之间的较量。拉斯蒂能够说明尼科为何不该胜出，却无法在葬礼上说服自己相信尼科不会胜选。