自由乘车者在阿拉巴马遭袭事件，是针对前往南方、旨在废除公共设施种族隔离的民权活动人士的一次袭击；阿拉巴马州州长撤走执法保护，使袭击得以发生。自由乘车者暴露在危险之中，遭到殴打，他们乘坐的巴士也被炸毁。布莱恩·史蒂文森将这次袭击置于官方抵制种族平等的漫长历史中加以叙述，并指出这一事件的意义超越了眼前的暴力，延伸至国家会保护谁的安全这一问题。

政治背景

20世纪60年代初，自由乘车者——黑人和白人大学生及其他活动人士——途经南方各州，为落实新联邦法律所承认的权利而努力废除公共设施的种族隔离。他们的旅程检验了这些法律是否会在实践中得到执行，而不只是原则上获得承认。

当时，约翰·帕特森担任阿拉巴马州州长。史蒂文森将这次袭击置于帕特森反对民权的经历中——在出任州长之前，帕特森曾禁止全国有色人种协进会在阿拉巴马州开展活动，并阻挠塔斯基吉和蒙哥马利的民权抵制行动与抗议活动。担任州长期间，自由乘车者乘坐的巴士途经阿拉巴马州时，他撤走了执法保护。

袭击

由于没有警方保护，自由乘车者孤立无援，处境危险。他们遭到残暴殴打，乘坐的巴士也被炸毁。这段叙述强调了他们的目的——依据新近获得承认的联邦法律废除公共设施的种族隔离——与他们为实现这一目的而遭遇的暴力之间的反差。叙述没有指明袭击者，也没有说明袭击的确切经过，但清楚指出，州政府未能保护自由乘车者，使他们暴露于袭击之中。

后果与历史意义

史蒂文森回忆这次袭击时，也叙述了帕特森后来担任阿拉巴马州刑事上诉法院首席法官的经历。这一背景将反对民权的历史与继续在阿拉巴马州行使权力的机构联系起来——这位曾撤走对自由乘车者保护的前州长，如今主持审理沃尔特·麦克米利安案件上诉的法院。叙述并未声称袭击本身决定了法院的裁决；它的力量在于，这种并置促使读者思考历史的延续性。

多年后，史蒂文森致力于改变全国对种族历史的认识时，一位年长的黑人男子质疑了这样一种说法——美国国内的恐怖主义始于2001年9月11日袭击。他回忆说，黑人长期以来一直生活在恐惧之中，受到警察、参与迈克尔·唐纳德私刑的三K党以及其他白人的恐吓，其中包括炸弹袭击和种族暴力。在这段更广泛的历史记忆中，自由乘车者的巴士遭炸弹袭击，是一段暴力与撤走保护共同维持种族从属地位的历史的一部分。