2012年加州废除死刑公投倡议使该州通过全民投票废除死刑的目标近在咫尺，但最终仅以几个百分点之差失败。它几乎成功，与该倡议最终落败形成鲜明对照——就在几年前，这样的公投还似乎不可想象。

背景与竞选

这项倡议出现之际，刑事司法政策正显露出更广泛转变的迹象。2011年，美国监狱人口近四十年来首次没有增加；2012年，这一数字数十年来首次下降。布莱恩·史蒂文森当年大部分时间都在加利福尼亚州支持公投倡议，使废除死刑的努力置身于公众日益愿意重新审视惩罚性政策的时期。

投票与结果

加利福尼亚州选民几乎终结了死刑，但废除死刑倡议仅以几个百分点之差落败。如此微弱的差距，使它有别于同年另一场改革运动——选民以巨大优势通过终止该州针对非暴力犯罪者的三振出局法，且每个县都获得多数支持。这两项结果既显示了当时变革意愿的影响范围，也揭示了它的局限。

尽管废除死刑的倡议未能胜出，但通过全州公投将这一问题推进到如此接近成功的地步，本身就标志着政治格局发生了重大变化。史蒂文森认为，几年前很难想象这场几乎成功的投票。因而，这一结果所体现的并非废除死刑已经实现，而是一种新近显现的可能性——反对死刑的力量已经强大到几乎能够赢得全州多数支持。