伯夷

伯夷为人所铭记，并非因财富或政治权势，而是因其一生与德行、不怀怨恨，以及在泰山脚下饿死的结局相连。孔子以他和叔齐为例，区分道德成就与物质富足，并说明求仁之人为何能够在困厄中不怀怨尤。

品格与道德声誉

伯夷在文本中主要作为与叔齐并举的典范之一出现。关于他们品格的简短记述说，他们不记旧怨，因此怨恨很少。记述并未说明他们遭受过何种冤屈，也没有提供更完整的生平；它着重呈现的是人们从他们对待怨恨的方式中所记住的道德品性。

这种声誉与一位以物质财富闻名的君主形成对照。齐国国君拥有千乘马车，然而他去世那天，人们说不出任何值得称颂的德行。相比之下，伯夷与叔齐在泰山脚下饿死，但人们仍不断称颂他们。这一对照表明，衡量一生价值的标准是后世的称颂，而非财物或地位。

无怨的德行

冉有问孔子是否会支持卫国国君时，子贡答应替他询问。他没有直接提出这个问题，而是问伯夷与叔齐是怎样的人，以及他们是否怀有怨恨。孔子称他们为古代的贤人，并回答说，他们求仁而得仁，没有理由怨恨。子贡于是断定，孔子不会支持那位国君。

这段问答使伯夷的事例与当下的政治抉择相关，却没有说明该抉择的具体细节。他的重要意义在于孔子从其生平中引申出的原则——如果一个人已经达成自己追求的道德目标，那么困厄或未能实现世俗抱负，未必会使他心生怨恨。因此，伯夷与叔齐共同成为衡量政治立场和个人动机的准则。

死亡与长久的纪念

文本记载，伯夷与叔齐一同在泰山脚下饿死，但没有叙述他们陷入饥饿的缘由，也没有描写他们临终的情形。文本着重强调的是此事在集体记忆中的延续——人们至今仍称颂二人，而那位富有的国君去世后，却没有得到同样的道德赞誉。

因此，伯夷在《论语》中的地位，由物质富足与道德声名之间的鲜明对照所界定。他不执着于旧怨的事迹、孔子关于有德者无所怨恨的论述，以及与他之死相连的长久称颂，共同构成了一幅前后一致的画像——能够留存于他人评判中的，是道德成就，而非安逸或权势。