泰隆·基普勒

泰隆·基普勒是一位年轻的巡回法院法官，他的任命改变了鲁迪·贝勒对大福利保险公司案件的走向。基普勒受过哈佛大学教育，已经被视为未来的联邦法官；与哈维·黑尔相比，他采取截然不同的做法——主动管理案件日程，要求辩方披露证据，并运用法院权力推动案件进入审判。

身份与任命

在成为法官之前，基普勒是布克·凯恩律师事务所的合伙人；鲁迪准备律师资格考试时，他曾向鲁迪所在的法学院班级讲授宪法。后来，鲁迪感谢他帮助自己通过考试。基普勒被描述为不到四十岁、说话温和、才智过人，而且有一双仿佛不会眨动的眼睛。他在法律界的地位已经相当显赫——普遍看法认为他是接替黑尔的主要人选，孟菲斯市长也表示，他和其他领导人会推动任命基普勒。相关讨论围绕巡回法院法官席位的代表性争议展开——该县一半居民是黑人，一半是白人，但十九名巡回法院法官中只有七名是黑人。叙述将基普勒描绘为这场争论中受青睐的候选人，但没有明确说明他的种族。

基普勒是在黑尔去世后获任命的。当时，布莱克诉大福利保险公司一案仍在审理中，鲁迪查看法院案卷，以确认黑尔去世前没有签署驳回案件的命令。基普勒接手的案件日程表上，尽管黑尔以避免积案而闻名，正在审理的案件却寥寥无几。黑尔日程清闲，既被归因于他喜欢打高尔夫，也被归因于他一旦原告的诉讼与自己保护保险公司和大型企业的本能相冲突，就会准备驳回案件。黑尔的前任任由案件逐渐搁置，而基普勒则看到了采取行动的空间。

接管案件

鲁迪希望布莱克一案采用快速审理程序，这项程序旨在让适合的民事案件更快进入审判。相关规则授权法官下令采用该程序，即使被告反对也不例外，尤其是在争议事项明确、且案件需要由陪审团裁决的情况下。基普勒获任命后，在前任法官的办公室与鲁迪会面；办公室里的黑尔书籍和家具已经搬空。基普勒审阅了正在审理的案件，并询问布莱克一案是否应当加快进度。他提醒鲁迪，保险公司被告常常不会交出证据开示所要求的全部文件，并明确表示，要取得这些材料需要费一番工夫。

基普勒让鲁迪提交快速审理动议，预料辩方会反对，并安排了审理进度——用四个月进行证词取录、交换文件和提交书面询问，随后开庭审理。双方出庭时，他表明自己不会允许辩方以重复陈述取代论证。利奥·F·德拉蒙德提出诉讼费用担保动议时，除了书面陈述外没有补充内容，基普勒便打断了他的陈述。随后，他驳回双方提出的制裁动议，包括鲁迪提出的动议，不让另一场制裁争议占去整个听证会的时间。

德拉蒙德还要求将案件移送联邦法院，辩称鲍比·奥特是出售保单的田纳西州代理人，原告将他列为被告是为了阻止联邦法院行使管辖权。基普勒追问，辩方为何没有在黑尔仍主持审理时申请移送。德拉蒙德称辩方一直在调查奥特参与此事的情况；基普勒的追问揭示了这一解释与辩方承认从一开始就想去联邦法院之间的矛盾。基普勒驳回移送申请，使案件留在自己的法院，随后批准鲁迪的快速审理动议。在之后的听证会上，他检验辩方关于加快进度会造成负担的说法，要求举出辩方律师曾同意加快诉讼进度的案件作为例证。律师无法举出实例，基普勒便下令加快审理，并查看德拉蒙德的日程后，将开庭日期定在二月八日。

证据开示、披露与制裁

当多特·布莱克在证词取录期间拿出大福利保险公司的第八封拒赔信时，基普勒对案件的管理显得尤为关键。此前公司已七次拒绝理赔，这封信还对她出言侮辱。德拉蒙德的反应让鲁迪确信他没见过这封信，基普勒也注意到了他的惊讶。他警告说，如果公司或其律师隐瞒文件，他会施以严厉处罚，包括判令支付费用和律师费。德拉蒙德请求基普勒回避，基普勒将其作为一项动议处理并予以驳回。

基普勒的警告不是空谈，而是付诸了实际行动。证据开示方面的问题迫使鲁迪前往克利夫兰进行证词取录后，基普勒下令大福利保险公司偿还鲁迪二千四百一十美元，包括交通、住宿和法庭记录费用。他给公司五天时间付款，并下令若逾期，欠款每天加倍。德拉蒙德反对赔偿金额，也反对为一名新律师的工作时间支付报酬；基普勒则否定了鲁迪的工作毫无价值这一前提。这项裁决表明，基普勒愿意让企业被告承担执行证据开示规定的代价，而不是把负担留给资源较少的原告。

他还坚持要求公司高管和文件到庭、提交。在一次证据开示听证会上，基普勒下令六名员工配合，并警告德拉蒙德不要在文件问题上耍花招。他翻看德拉蒙德那本厚重的皮面审判日程簿，发现二月八日当周有空档，便将案件安排在那时开庭。后来，大福利保险公司隐瞒了自己在一九九一年签发的保单数量、理赔申请数量和拒赔数量，基普勒认定公司和德拉蒙德均藐视法庭。他传唤首席执行官M.·威尔弗雷德·基利，给公司设定提交相关信息的期限，并威胁若不提供信息就将基利监禁。他还处以一万美元罚款，并规定公司若不遵从命令，还要继续每日罚款。

主持审判

基普勒对阻挠行为的不耐烦，从证据开示延续到了法庭上。在开庭陈述期间，德拉蒙德称布莱克一家贪得无厌，基普勒支持鲁迪的异议，使辩方律师的陈述不超出开庭陈述的适当范围。他也保护陪审团免受重复证词的干扰。德拉蒙德和理查德·佩尔罗德花时间重复已经提出的材料时，基普勒让他们继续往下；德拉蒙德提出抗议，基普勒便指出鲁迪让陪审团始终保持清醒。当辩方继续提交已经介绍过的文件和证词时，他再次打断了辩方。

基普勒允许鲁迪就一封拒赔信质问佩尔罗德。几年前，信中曾以唐尼·雷·布莱克患过流感为由，将其白血病理赔认定为既往病症。鲁迪询问这个错误是否促成了唐尼·雷的死亡，德拉蒙德提出异议，但基普勒驳回异议，并指示佩尔罗德回答。这些裁决让陪审团能够听见公司的文书处理与布莱克一家所受伤害之间的联系，而不是任由技术性异议或重复解释将其掩盖。

基普勒也顾及案件涉及的人所面临的实际需求。唐尼·雷在原定传唤公司高管作证的当天早晨去世，基普勒便推迟了取证安排，让鲁迪能够参加葬礼，尽管德拉蒙德请求次日就开始。他下令高管们于下一个星期一返回。后来，鲁迪作完结案陈词后，基普勒签署了一项紧急命令，旨在让克里夫·莱克远离凯莉·莱克；鲁迪正在帮助凯莉离开一段受虐婚姻。这项命令与保险审判是两件不同的事，但它表明，当鲁迪提出紧急保护请求时，基普勒会迅速采取行动。

人物特点与叙事作用

鲁迪认为，基普勒不同寻常地愿意正视新手律师与大福利保险公司资深法律团队之间的力量失衡。法官举止沉稳，但介入时态度果断——他限制德拉蒙德重复陈述，要求披露证据，并让不遵从命令付出实际代价。他的做法并非一概支持原告。他驳回了双方提出的制裁请求，所作命令也一再围绕证据管理和法院对自身诉讼程序的控制展开。尽管如此，叙述仍将他可能偏袒一方的情况呈现为一种可能性，而鲁迪显然欢迎这样一位不会对保险公司律师一味退让的法官。

这种做法使基普勒在让案件得以进入审判方面发挥了关键作用。他下令快速审理，制定了紧凑的时间表；他的证据开示裁决揭露了被扣留的材料，并促使大福利保险公司的高层人员出庭；他对证词的掌控也帮助陪审团看清证据。陪审团判给布莱克一家二十万美元实际损害赔偿和五千万美元惩罚性赔偿后，基普勒审阅了书面裁决，确认其内容符合要求。他将审判后动议安排在稍后的日期审理，随后宣布庭审结束。裁决由陪审团作出，但基普勒坚持让案件交由陪审团审理，并要求沿途提交证据，这些做法对案件最终得以审理发挥了决定性作用。