冈萨族孤角战士团

冈萨族孤角战士团是冈萨族一支以死相许的战士队伍——他们已无寻常生活可言，作为族群的盾牌而战；他们近两年的游击战促使佐尔指挥官向长老提出休战。战士团的败亡是经过谋划的抵抗策略的一部分，但成员甘愿赴死，也源于个人的悲痛。对率领他们的范而言，战斗结束后，这种矛盾仍挥之不去——他出发时料想自己会死，却活了下来；后来，当他为了保护一个孩子而面对危险时，又听见了逝去同伴的歌声。

身份与在冈萨族社会中的地位

冈萨族孤角战士团是冈萨族古老的组织，据说可以追溯到诸神首次化身为飞鹿的时代。其成员都是因种种缘故而失去寻常生活的男子。只要他们承诺成为冈萨族的盾牌——哪怕为此付出性命——便可不受约束族中其他人的规矩所限。逃离故土灾祸的外族人也可以加入，并被接纳为族人。战士团在族群中地位特殊，使冈萨族长老能够考虑抵抗，同时不必让整个族群卷入公开战争。

随着托加地区接连遭受疫病与战争蹂躏，战士团的人数不断增加。因入侵或疾病而失去家人的男子投奔冈萨族，加入孤角战士团；到了佐尔征战时期，战士团的规模膨胀至前所未有的程度。成员们有着共同的丧失经历，但这并不意味着他们服役只是为了个人——他们立下的誓言使自己成为族群的盾牌，将个人的绝望化为集体的军事职责。

抵抗佐尔兼并

在佐尔人于阿夸法中部建立稳定政权后，他们转而征服托加地区。前阿夸法国王曾向各族提出有关效忠与安全的谈判，但作为一省的统治者，他只能设法保全他们的性命，无权决定他们的身份地位。佐尔的边境政策威胁下层阶级的族群——若不能获得普通公民身份，他们就会被迫迁居，离开故土，前往陌生之地。因此，冈萨族长老决定假意抵抗——他们希望证明冈萨族并非轻易可被击败，也希望表明族人熟悉山地，可成为抵御穆科尼亚的有用屏障。如果佐尔人接受冈萨族成为守卫帝国西翼的盟友，这个族群或许就能获准留在故土。

范和他的部下欣然接受长老交付的使命。近两年来，他们将佐尔军队引入多伽故乡陡峭的山峦与森林，从树影中出击，或骑着敏捷迅速的飞鹿沿峭壁而下。他们熟悉当地地形，凭借机动性在山地间胜过骑马的士兵。然而，孤角战士团并未局限于故乡的地形——佐尔军官后来回忆，他们曾突袭森林要塞，也曾在平原和山地发动袭击。战士团的行动范围与难以预测，使敌人认为他们既狂热又狡猾。

这场战役的目的并非单纯赢得战斗。飞鹿骑手造成了足够的麻烦，令佐尔指挥官考虑撤军，并向族群长老提出有利的休战条件。谈判期间，孤角战士团继续表现得仿佛违抗长老，战斗至死。待他们完成策略中的任务后，战士团便全军覆没。长老的计划利用战士们预期中的败亡，为族群争取谈判筹码；战士们看似拒不屈服，实则掩护了由他们的抵抗促成的谈判。

范与誓言的意义

除了长老的政治目标，范参战也有个人的动机。他的父母、祖父母和哥哥都已去世；没有妻儿相伴的生活，在他看来变得空虚而毫无意义。他认为，这项使命给了自己一个正当理由，得以踏上最后的旅程，去与家人团聚。按照他所想到的冈萨族信仰，因疾病、意外或年老而死的人会受到欢迎，进入永恒春日之地，他所爱的人或许正在那里等候。相比之下，正值壮年却屈服于悲伤、结束自己生命的人将被拒之门外；违背誓言的飞鹿骑手则会被判在永昼之路上行走。

范有时会想象自己永无止境地走在那条路上，身后拖着长长的影子，仿佛这正是适合他的命运。但妻儿或许真的在等他，这种可能改变了他对死亡的看法——他不想让他们失望。他无法确定承诺中的来世是否存在，但既然料想自己会战死，他便选择在赴死时心中想着他们。因此，他的决心将军事义务、悲痛与希望交织在一起，却没有消除希望赖以成立的不确定性。

战役结束后，范相信长老不会让孤角战士团白白牺牲，认定他们已尽可能为族群争取到利益。尽管如此，他仍担心故土的情况。游击战也使他结下了佐尔人的仇敌，因此若回乡，便可能遭到擒获，并给族人带来更多苦难——这是他希望避免的结果。他活下来，使誓言变得更加复杂，而非抹去其代价——他被留下来承载阵亡战士团的历史，却仍与故乡相隔。

阵亡同伴的归来

很久以后，范昔日作为孤角战士团首领的经历再次浮现，但不再以军事头衔的形式出现，而化为更加敏锐的直觉。当他在森林里感觉有人监视自己时，那份不安令他想起战时对敌人已在附近、正伺机伏击的感知。他明白轻忽直觉的危险——依他所经历的情况，潜意识能在意识察觉之前感知威胁。昔日的警觉，以及下定决心迎战时涌现的信心，再次被唤起，促使他走向树林，寻找踪迹。

范进入一条昏暗隧道时，这份守护者的职责表现得格外鲜明；石地上爬行着毒牙尖利的罗柴犬。他孤身一人，一手拿短柄斧，另一手拿猎刀，摆出战斗姿势。随后，他听见孤角战士团同伴的声音——那些已经死去的人在眼前情景之外唱着歌。歌中忆起一群既没有自己的孩子，也没有父母的男子；他们失去了一切，却仍一心惦记着那些仰赖他们保护的人。范的心中浮现尤娜熟睡的模样，她的脸颊闪闪发亮，拇指含在嘴里。歌中战士守护年幼生命的意象，为他旧日的誓言赋予了新的、活生生的对象——那些曾料想自己会为同伴而死的男子，在记忆中归来，成为守护者；而范的幸存，使这份守护得以延续。

因此，孤角战士团处于政治策略与个人丧亲之痛的交汇处。长老利用战士团的抵抗，为冈萨族的未来争取谈判筹码；成员们则背负着种种丧失走上战场，觉得死亡或许反倒令人欣然接受。然而，同伴们被记起的歌声并未以寻死为终点。当范身处险境时，歌声再次响起，强调的是盾牌之后的生命。战士团的遗产不仅留在它曾使佐尔军队心生畏惧这一点上，也留在阵亡成员交付给幸存者的责任之中——那个幸存者曾经以为自己会与他们一同死去。