乔伊斯·雷诺兹

乔伊斯·雷诺兹是个小女孩，她声称自己目睹过一桩谋杀案，身边的人却不相信她，而这番话最终助长了她自己的死亡。她的说法并非揭示了自己实际见过的事情——她从未目睹过谋杀。关键在于罗薇娜·德雷克认为这番话意味着什么。凶手把乔伊斯的吹嘘视作一种可能的迹象，认为她目睹过早先的一桩罪行，于是杀了她，以封住一个并不存在的目击者的口。

无人相信的说法

万圣节派对正在筹备时，乔伊斯宣布：“我以前见过一次谋杀。”周围的大人和年纪较大的女孩立即否定了这番话。学校教师伊丽莎白·惠特克叫她别胡闹；罗薇娜·德雷克也把这番话斥为胡说。乔伊斯坚持道：“我见过。我见过。我见过。”众人的注意力便从她的说法转向了她的坚持。其他人觉得她是在编造事情，而乔伊斯则因没人相信自己而生气。

她的话之所以格外引人注意，一部分是因为她反复强调，另一部分则是因为听者很容易找到解释——乔伊斯在撒谎。当时，就连后来回忆起这段对话的米兰达·巴特勒也不相信她。这段对话没有任何内容能证明乔伊斯见过杀人，而波洛最终也查明她并未见过。但听者的否定并没有让这番话变得无害。故事中出现了这句虚假的话，而另一个人却把它解读成真实的威胁。

派对与杀人案

谋杀发生在伍德利康芒的万圣节派对上。派对临近尾声时，宾客们围拢过来参加最后一项节庆活动——点燃一盘葡萄干和白兰地的“龙口花”游戏。此后，乔伊斯不见了。起初，人们用寻常的理由解释她的缺席——也许她觉得累了或不舒服，便独自回了家。据说她的母亲因为乔伊斯似乎没告诉任何人就离开而生气。搜寻者在图书室里发现乔伊斯后，这种解释便站不住脚了。

乔伊斯被溺死在一个用来玩捞苹果游戏的大型镀锌铁桶里。桶里几乎装满了水；她的头被按入水面下，无法浮起。容器是沉重的镀锌铁桶，而非塑料桶，这一细节使派对游戏产生了骇人的现实后果——凶手利用了手边现成的容器，让溺水成为可能。阿里阿德妮·奥利弗讲述现场时，细细说到水、苹果和铁桶，并表示自己再也不想看见苹果了。于是，一项轻松的派对习俗与乔伊斯的死亡这一事实及其记忆紧紧相连。

水留下的线索与罗薇娜·德雷克的掩饰

水也为波洛提供了从命案倒推的思路。若有人把一个精力充沛的孩子按在装满水的桶里，便会被溅湿，衣服也会湿。因此，凶手需要为自己身上的湿衣服找个无辜的解释。这使床单上的水迹以及桶里到底有多少水不再是无关紧要的细节——溺水之后留下的物理痕迹，成了揭示凶手如何掩盖事实的线索。

在“龙口花”游戏期间，罗薇娜把乔伊斯带到图书室，乔伊斯没有理由怀疑这位女主人。随后，罗薇娜在楼梯上制造了一场看似意外的事故。她拿着一个装满水的大花瓶等候；伊丽莎白·惠特克从闷热的“龙口花”游戏房间出来时，罗薇娜假装受惊，让花瓶落地。花瓶在大厅地板上摔碎，水溅湿了罗薇娜。惠特克帮忙收拾碎片和花朵，罗薇娜则抱怨自己失去了漂亮的花瓶。这一幕提供了一位可以为罗薇娜湿衣服作证的目击者，也让人以为罗薇娜是被从图书室出来的某个人或某件事吓到了。

惠特克起初相信事情表面上的解释。然而，她后来把这件事告诉埃姆琳校长时，埃姆琳校长意识到了其中的重要性，并敦促她去告诉波洛。大厅里摔碎的花瓶、罗薇娜衣服上的水，以及乔伊斯被溺死在装满水的桶里，这一连串情况使一场看似意外的事故变成了蓄意掩饰的证据。乔伊斯的谋杀案得以侦破，并非因为人们相信了她的吹嘘，而是因为调查者重构了凶手在溺死她之后不得不做的事。

被误认的目击者与叙事意义

波洛的解释将乔伊斯实际知道的事与罗薇娜的恐惧区分开来。罗薇娜并不知道乔伊斯从未见过谋杀。她一直怀疑，自己和迈克尔·加菲尔德杀害奥尔加·塞米诺夫时，可能有人在采石场树林里，并目睹了那桩罪行。乔伊斯的吹嘘在罗薇娜看来，似乎证实了她早已担心的危险。事实上，那番话并不能证明乔伊斯见过采石场树林里的杀人事件；但它足以让罗薇娜相信，乔伊斯或许能够指认出这桩罪行。

因此，乔伊斯在这桩谜案中处于双重悲剧境地——她在周围人眼中是个不可信的故事编造者，却在凶手的想象中成了过去某桩谋杀案的可信目击者。这两种判断之间的落差推动了情节发展。她爱编造事情的名声，在罗薇娜选择相信她的话最危险的可能解释时，并不能保护她。这个虚假的说法并未揭开秘密；它让人误以为秘密已经暴露。乔伊斯之死、铁桶以及罗薇娜精心安排的花瓶事故，揭示了这种误读如何演变成谋杀，也说明了掩盖罪行的努力如何留下指认凶手的线索。