副艦長史蒂夫·玛里克紧急接管凯恩号的指挥权，解除奎格舰长的职务；海军后来认定此举属于不合规且履职不当。争议的核心，是舰上迫在眉睫的危险与一项正式规定之间的冲突——由政府任命的舰长不能由副手解除职务，除非将此事提交给当时能够联系到的最高权威。随后的军法审判判玛里克无罪，但海军复核谴责了这次解除职务的行动，并申斥了为其撑腰的威利·基思。

凯恩号上的情况

这次解除职务发生时，奎格舰长在正式指挥权与舰员日常行为之间的落差不断扩大。一次有人在艏楼排水口发现烟头后，奎格取消了所有休假。舰员只在奎格注视时保持主甲板整洁；凯恩号一出航，除按计划进行扫除外，舰上便恢复了先前的状况。舰员摸清了舰长的习惯，形成了叙述所说的“服从圈”——奎格看得见、听得到的地方遵守新规，而舰上其他地方的生活仍相对松散，由舰员自己的非正式做法支配。有些舰员甚至认为，只要不招惹奎格，他就是个好舰长。

其他事件更直接地显露了这种指挥风格造成的代价。凯恩号试图靠泊时高速撞上码头，撞坏了码头一长段。随后，奎格下令全体舰员因艉部系缆班的操作失当而被取消两天休假。史蒂夫·玛里克抗议处罚过重，奎格便威胁要将处罚增加到三倍，并把军官也包括在内；玛里克传达了命令，奎格则表示，这次顶撞会记入他的履职评语。这一事件使玛里克对集体惩罚的反对，直接与舰长坚持服从命令的立场发生冲突。

舰上的日常生活也包括悄悄规避命令的时候。天气酷热、烟囱废气使空气污浊期间，水兵挤进机舱取水，避免让水管中留下压力，以免奎格察觉。佩因特向玛里克报告此事时，副艦長佯装没听见。军官们知道舰员在做什么，但军官帽象征的权威使他们无法加入其中。这一幕显示，正式纪律依旧存在，但非正式的抵制帮助舰员熬过了种种要求。

信任瓦解

奎格舰长下令进行的一次搜查，进一步暴露出其权威的削弱。史蒂夫·玛里克继续主持搜查，但舰员察觉到舰长不在场，也看出副艦長只是敷衍行事。搜查逐渐松懈，玩笑和公开的无礼行为越来越多；到中午时，这场行动已沦为令人难堪的闹剧。玛里克接受了那些显然被当作例行报告、而非彻底搜查证明的汇报后，便叫停了搜查。随后，他发现奎格醒着待在自己的舱室里；奎格以这次失败印证了自己对下属评价低下为由作出回应。在这些事件中，正式命令仍然有效，但其实际约束力日渐空洞。

在这样的背景下，玛里克于1944年12月18日，在舰艇身处险境时解除奎格的指挥权。现有记载确认了这一关键行动及其合法性后来引发的争议，却没有详述指挥权交接时采取了哪些操作。此事的重要性在于，玛里克在危险关头决定以自己的判断取代舰长的权威，使舰艇安全与副手权力的界限直接发生冲突。

军法审判与海军复核

海军人员局后来认定，玛里克不按规定解除菲利普·弗朗西斯·奎格对凯恩号的指挥权，构成履职不当。召集当局认为，危险并未减轻玛里克的责任，反而使责任更加重大——依其观点，危机期间尤其必须严格维持纪律。一艘舰艇只能有一名由政府任命的指挥官；副手若未将此事提交给当时能够联系到的最高权威便解除其职务，就是越权。召集当局将海军治理条例第184、185与186条视为界定狭窄的例外条款，而非在紧急情况下替换舰长的一般授权。

医疗委员会建议让奎格复职，并认定没有精神疾病的证据。因此，官方意见否定了玛里克以医疗判断作为解除职务充分理由的做法，并称他依赖缺乏相关知识者的意见，是判断力严重失误，可能造成深远后果。上级当局明确赞同召集当局的批评。海军复核不认可玛里克的无罪判决，尽管威利明白玛里克不能再次受审；他认为，这项决定仍然终结了玛里克的海军生涯。

威利·基思受到申斥及事件后续

复核还批评了曾担任值更官并在案件中作证的威利·基思。复核认定，他的证词显示他并非勉强服从，而是全力支持解除奎格职务。海军人员局正式申斥他，将其行为归类为履职不当，并命令把申斥记录放入他的晋升档案。威利私下接受了这项判决，认为所有人一致认定他有错；与此同时，他也意识到自己竟同时获得勋章和申斥，实在自相矛盾。

他把申斥文件与嘉奖状及其他记录海军生涯的文件放在一起。这种并置并未化解冲突，反而将其保留了下来——海军在审判中判玛里克无罪，之后却在复核中谴责他的行动，并因威利支持这一行动而予以申斥。因此，这次解除职务既是危险关头作出的即时决定，也成为一场持久考验——当军官认为舰艇指挥已经失灵时，海军纪律究竟能在多大程度上要求他服从。