萨班岛战役成为凯恩号战时日常的转折点——这艘老旧扫雷舰加入入侵部队，威利·基思近距离经历战斗，而驱逐舰斯坦菲尔德号遭袭一事则检验了奎格舰长在炮火下的判断。这个事件展现了集结在萨班岛周围的兵力，也凸显凯恩号日益棘手的指挥状况——威利发现一处岸炮阵地并试图让舰炮瞄准开火，但奎格没有开火便带舰撤离。这段记述也表明船员能够证实的情况有限，因为史蒂夫·玛里克后来在日志中明确说明，他依据的是一名军官的报告，而非亲眼观察。

奉命加入入侵部队

六月初，在经历了长时间重复执行美国第七舰队勤务之后，凯恩号接到命令，加入入侵萨班岛的行动。它被派去为攻击运输船队主力提供警戒。任务改变鼓舞了船员的士气——凯恩号高速穿越危险海域，前往埃内韦塔克与部队会合；军官和水兵都期待投入行动，不愿再经历一段乏味的日常勤务。

这场入侵也改变了威利面对战斗时的心态。第一天拂晓前，萨班岛映入眼帘，他意识到自己害怕了。此前在夸贾林的经历，让他切身体会到战斗的后果；面对第二场交战时，他不再像第一次那样懵懂。日出后，他的注意力转向岛屿本身。岛上经过开垦的景致，似乎与眼前的进攻形成鲜明反差；威利一时想象着日本居民面对大规模入侵部队的情景。岛屿平静的外观与其军事作用之间的反差影响了他对这次行动的看法，却没有减轻行动的危险。

萨班岛外海巡逻

入侵开始后，凯恩号被派往反潜巡逻区，而非直接参加登陆。它与另外十二艘船以十节航速，沿着数千码长的八字形航线航行，在锚泊于海滩附近的运输船周围组成防护屏障。起初，巡逻有序重复的节奏让威利感到相对安全，尽管附近的登陆行动仍在进行。

他尤其留意奎格在舰桥上的动向。舰船掉头时，奎格一再走到背向岛屿的一侧。威利认为这是为了避开岸上的威胁，于是故意站到暴露的一侧。水兵们注意到了他的举动，并暗自觉得有趣；然而，奎格似乎没有表现出察觉威利这一举动的迹象。

随后发生的遭遇始于一架海军“海盗”式战斗机飞越岛屿北部丘陵，坠入凯恩号与驱逐舰斯坦菲尔德号之间的海中。威利报告了坠机情况。奎格命令凯恩号以二十节航速驶向事发地点，自己则穿着便服来到舰桥。两舰接近坠机区域时，飞机已经沉入水下，海面上看不到残骸。这一事件骤然从空难转变为海上舰船面临的威胁。

斯坦菲尔德号遭炮火袭击

岸炮阵地向斯坦菲尔德号校射，白色水柱在驱逐舰周围升起。威利认出它正在遭受炮击，并向奎格报告。随后，他发现北面悬崖上闪过火光，确认那是炮台，并向炮组报出方位和估计距离——相对方位零四五度，四千码。凯恩号主炮炮组就位；舰船转向时，三英寸炮转向岸上。

斯坦菲尔德号一边操舰躲避来袭炮火，一边用五英寸炮还击。奎格命令凯恩号转向驶离炮台，扫雷舰随即加速至二十节。威利报告舰炮已有人操作且瞄准目标，随后请求准许舰船转为舷侧对敌并开火。奎格没有回应，威利又请求从舰尾单炮开火。奎格仍然沉默。凯恩号继续驶离岸边，斯坦菲尔德号则又发射了几轮齐射。威利看到炮弹击中悬崖处扬起尘土、迸出火光，但随着凯恩号不断远离，他无法判断炮击造成了什么效果。斯坦菲尔德号再次被炮火夹击，随后快速连续发射了几轮齐射；威利没有看到炮弹再落到它附近。

这次遭遇揭示了主动采取行动与指挥权之间影响重大的分歧。威利能够识别威胁、报告其位置，也能确认凯恩号的舰炮已经准备就绪，但他无权下令开火。奎格保持沉默，使凯恩号可能采取的反击未能实施，而斯坦菲尔德号只能自行与炮台交战。因此，这次撤离不仅涉及航向和航速，也引出了一个问题——当另一艘舰船遭到攻击、自己的军官又力主采取行动时，奎格如何履行指挥职责。

记录与后续

晚饭后，威利把自己看到的情况告诉了史蒂夫·玛里克。玛里克当时没有评论。当天夜里晚些时候，他在私人日志中记下这一事件，注明日期为六月十九日，并说明消息来源是值更官。他谨慎注明自己并未亲眼见证。日志记载，斯坦菲尔德号在调查飞机坠海事件时遭到炮火袭击，凯恩号舰长未开火便带舰驶离；当时炮台在射程之内，舰炮也已有人操作、准备就绪。这一限定很重要——日志保存了报告内容作为证据，同时将其与玛里克本人的直接所知区分开来。

凯恩号参与马里亚纳群岛战役的任务很快结束。战役结束前，它便脱离攻击部队，奉命护送一艘受损战列舰前往马朱罗。因此，它错过了后来被称为“马里亚纳猎火鸡大赛”的战斗，也没有参加入侵关岛的行动。此后，凯恩号返回群岛间执行护航任务；萨班岛行动的紧迫感再次让位于漫长而例行的勤务。在小说对这场战役的叙述中，这次巡逻遭遇之所以成为一个标志性事件，并不是因为凯恩号参加了登陆，而是因为战斗使威利随时准备采取行动、奎格的指挥方式，以及玛里克最终留下的事件记录之间的差异重新显现出来。