斯蒂尔韦尔二等炮手的简易军法审判，使一起轻微违纪案件变成对凯恩号上法律公正与指挥权的考验。奎格舰长期望审判能确保判处不良行为退伍，但威利·基思仔细研读供词规则，加上法庭最终作出的判决，使他的目标落空。审判结果短暂地给了斯蒂尔韦尔抵抗舰长权力的机会；奎格则以加强对军官餐厅的纪律管控作为回应。

任命与预定结果

奎格任命威利·基思担任记录官，并祝贺他晋升为海军少尉。晋升本可成为一次单纯的职业认可，但此时两人的关系正处于紧张状态。基思曾私下设想拒绝与奎格握手，但舰长伸出手时，他还是接受了，并向对方道谢。这一刻表明，军阶与礼节所带来的义务，限制了基思私下排练过的反抗举动。

奎格描述记录官的工作时，并未将其视为一项公正的法律职责，而是说要确保文书打字无误，并保证判决不会因技术性理由被推翻。他说斯蒂尔韦尔会被判不良行为退伍，并坚持必须让案卷记录确保这一惩罚生效。基思问奎格怎么能预先知道判决，舰长却认为斯蒂尔韦尔有罪已经足以回答这个问题。在奎格看来，法庭开庭之前判决就已定下；程序只是用来确保判决落实。

这项任命让基思处境尴尬。奎格期望他以支持舰长所要结果的方式处理案件，但基思作为记录官有责任留意证据适用规则。他没有简单照办奎格的要求，而是研读《军事法庭与审查委员会》手册中的供词条款。舰长预定的惩罚与审判正式要求之间的矛盾，在案件开始前便已影响整个过程。

供词与奎格的施压

读过斯蒂尔韦尔的供词后，基思起初以为水兵没有机会逃脱惩罚。仔细查阅手册后，他改变了看法——他召来斯蒂尔韦尔，向他宣读相关规定，并解释说，只要否认供词，供词便不能用来对付他。基思还认为，如果斯蒂尔韦尔作无罪答辩，简易军法审判庭可能缺乏足够的定罪证据，因为法庭必须证明斯蒂尔韦尔主使了伪造电报，却不能强迫他作出不利于自己的证言。基思告诉他，美国红十字会的信并不能证明斯蒂尔韦尔安排了这场欺骗。

基思谨慎地提出这番建议。他警告斯蒂尔韦尔不要向奎格提起自己，同时表示若此事提交法庭，他会支持斯蒂尔韦尔依据手册主张权利。这并非公开挑战舰长——基思谨慎地区分了自己作为军官准备公开说的话与私下给出的建议。然而，斯蒂尔韦尔不愿抓住这个机会。他担心那封美国红十字会的信，一开始也怀疑自己是否已经错过改变立场的时机。

基思报告说斯蒂尔韦尔打算作无罪答辩，奎格勃然大怒。他认为水兵援引条例是愚蠢之举，并声称自己先前提出举行一般军法审判，是出于宽大。奎格把斯蒂尔韦尔叫到自己的舱室。一个小时后，斯蒂尔韦尔走出来，手里拿着一份新写的陈述，声称先前的供词是自愿作出的，而且没有人许诺会给予他更好的待遇。蓝色墨水和宽笔尖表明，写下这份陈述的是奎格的钢笔。

基思告诉斯蒂尔韦尔，这第二份陈述同样是在压力下取得的，并表示愿意进一步帮忙。斯蒂尔韦尔却突然拒绝他介入。他坚持说陈述属实，把《军事法庭与审查委员会》手册扔到船外，并叫基思别管自己的事。手册被船身的摇晃挤压损毁。手册的实际损失标志着基思试图借助其中的保障为斯蒂尔韦尔争取权益的努力破灭——斯蒂尔韦尔虽一度看见质疑供词的办法，如今却拒绝继续追究。

审判与判决

舰上的计划将简易军法审判安排在1400时于军官餐厅举行。开庭前，奎格分别召见将出席法庭的军官。汤姆·基弗嘲讽这种庭审前逐一摸底的做法，基思则与文书军士一起准备文件，对自己能否熟练掌握法律程序心里没底。审理开始时，三名军官坐在桌旁，斯蒂尔韦尔以被告身份出席。

基思依照《军事法庭与审查委员会》手册一步步进行，由文书军士提示，并引导斯蒂尔韦尔和法庭完成程序。尽管案件看起来很简单——被告认罪，并有一份打字的供词——程序仍因人员反复进出、措辞争议，以及查阅手册和海军条例而拖延。正式程序既缓慢又笨拙，但其中的要求至关重要——基思先前的研读使他留意到案卷记录能够证明什么、不能证明什么。

法庭宣布审判结束后，斯蒂尔韦尔请求陈述几句话。他解释说，奎格因他值更时看书而罚他禁闭六个月；由于他需要见妻子，又担心婚姻否则会破裂，便安排了一份假电报。他承认自己有罪，但请求法庭考虑他这样做的缘由。基思抄下这份陈述并念给他听，确认自己已准确记录其要旨。斯蒂尔韦尔的陈述说明了欺诈背后的个人处境，但并未否认其违纪行为。

法庭根据斯蒂尔韦尔的认罪，裁定指控成立，并判处他失去六次外出许可。与奎格预言的不良行为退伍及斯蒂尔韦尔已有的六个月禁闭相比，这项惩罚显得轻微得惊人。基思意识到，这一判决实际上等于宣告无罪，也直接违背了舰长的意愿。法庭并未抹去斯蒂尔韦尔的罪责；相反，它拒绝施加奎格早已断言不可避免的严厉后果。

奎格的报复与事件意义

判决之后，奎格召集全体军官开会。他说军官餐厅没有对他表现出忠诚，并宣布自己不再宽待军官。新规定要求，值更日志每有一处错误，适任评等便扣五分；报告或陈述每迟交一小时，也同样扣分。任何军官若在早上八时至晚上八时之间被发现睡觉，都会自动得到不合格的适任评等。基弗问这条规定如何适用于刚结束午夜更的军官，奎格却驳回异议，坚持午夜更不能成为特别照顾的理由。

奎格把新政策直接与这场军法审判联系起来。他谴责斯蒂尔韦尔的陈述是蓄意且不诚实地试图让他难堪，同时承认自己不知道谁应对此负责，只是有所怀疑。舰长的回应揭示了判决更广泛的后果——既然他无法通过法庭确保自己想要的惩罚，便转而动用自己对军官适任报告和睡眠的管辖权。因此，一场表面上围绕某水兵伪造电报的审判，演变成一场对抗，焦点在于条例能否限制舰长偏好的结果。法庭的判决暂时制约了奎格，但他的报复性命令却让冲突蔓延至整个军官餐厅。