凯恩号驶向夸贾林登陆出发线未果，是该舰首次重大行动中的一个转折点——凯恩号在登陆艇依赖其引导时转离进路，这一机动后来成了有关奎格舰长判断力与勇气的争论证据。当时的情形是一幕混乱的指挥场面——威利·基思犹豫不决，史蒂夫·玛里克在船艇遇险时采取行动，而奎格则回来重新掌控航行决策。汤姆·基弗后来质疑事情经过，基思也意识到自己的观察中有一处令人不安的缺失，这又改变了这一事件的意义。

驶近登陆艇

珍珠般的日出中，凯恩号在聚集于岛屿附近、挤得水泄不通的舰船之间航行。基思指着庞大的舰队，问汤姆·基弗如何看待海军；基弗开玩笑说，纳税人花了一千亿美元，总该得到点什么。奎格登上舰桥，询问凯恩号应该带往海滩的两栖履带车在哪里，场面顿时从壮观景象转为实际工作。基思指向左舷船头约四千码外的十七号攻击运输舰，奎格确认了目标，随后命令凯恩号以标准航速驶过去，并让基思保持操舰指挥权。

基思把这道命令视为行使权威的机会。他走进驾驶室，发出命令、测定方位、要求雷达测距，并下令调整舵角；凯恩号驶离屏卫队列，朝运输舰驶去。舰只向内驶近时，战列舰的齐射声越来越响。这一幕短暂展现了基思信心的增长——他感到兴奋振奋，但登陆艇的到来很快使他的经验不足，比掌握操舰指挥权的兴奋更为要紧。

一列攻击艇从运输舰队中驶出，朝凯恩号而来。基思寻找奎格，发现他坐在旗袋上，背对运输舰和海滩，看不见那边的情况，正一边吸烟，一边与恩斯特兰德闲聊。基思报告说，雅各布第四编队似乎正朝他们驶来。奎格漫不经心地朝海上瞥了一眼，没有给出任何有用的指示。基思问该怎么办，奎格叫他随意处置，接着又讲起关于阿图岛的轶事。恩斯特兰德短暂而无助地耸了耸肩，基思从这两人那里都得不到任何安慰。

转离出发点

回到驾驶室后，基思注视着逐渐驶近的攻击艇。他透过双筒望远镜，看清了领头艇上的军官，以及蹲在他前面的海军陆战队员；他们被浪花淋得浑身湿透。望远镜里的场面仿佛一部无声电影——基思看见那些人彼此呼喊，却听不见他们的声音。他认为凯恩号应该停下，但又害怕亲自下达这一指挥决定。玛里克走进来，直截了当地指出危险——舰只就要撞上那些船艇了。找到奎格后，玛里克下令所有引擎停车，从支架上取下一个红色硬纸扩音器，向驶来的船艇喊话。

领头船艇报出自己属于雅各布第四编队，并说已经准备好驶往出发点。奎格随后让玛里克接掌操舰指挥权，带凯恩号驶到那里。玛里克发信号表示他们将继续前进，并叫船艇跟上。凯恩号驶向雅各布岛——海军对日军控制的恩纽宾岛所用的名称——舰只与海岸之间只有几千码起伏不定的海面。基思看见一间小屋、一艘废弃的划艇、油桶、被炸断的棕榈树，以及树梢上方两处橘色火光。凯恩号后方，两栖履带车在浪间颠簸。领头船艇上一名水兵打着旗语，几次从立足处摔落，仍反复发信号要求凯恩号减速。

奎格回到舰桥，不耐烦地问那艘船艇要什么，又问基思能不能看懂信号。基思回答说，对方要凯恩号减速。奎格拒绝了——凯恩号奉命在进攻时刻抵达出发线；他说，如果船艇跟不上，凯恩号就投放染料标记。争执转而围绕方位展开。一名军官报告罗伊岛截断切线方位为045，当前切线方位为065；厄本报告为064。奎格把旗语兵推到一边，透过方位仪瞄准，报出方位054，并补充说这个读数没有计入流压和漂移。他由此断定凯恩号已经驶过出发点，于是下令右满舵、全速前进，并投放染料标记。

凯恩号猛然向右舷倾斜，转回时在海面上划出一道紧凑的白色半圆。不到一分钟，两栖履带车已成了舰后远处的小点，附近则有一片鲜亮的黄色染料扩散开来。凯恩号的机动使它与登陆艇队分离，恰恰是在那些船艇依赖它引路的时候。基弗后来会争辩说，凯恩号还没到达出发线就已转向；玛里克则反驳他的说法，指出基弗当时不在舰桥上。因此，精确方位和舰只位置成了争论的核心，仅凭转向时的表象无法定论。

行动继续

凯恩号并未在当天余下时间里一直远离那些岛屿。后来，它与攻击部队中的另外一百艘舰船一同驶过雅各布岛和伊万岛之间的水道。美国国旗飘扬在两座岛屿上空，凯恩号则在环礁湖中抛锚。奎格命令武装警卫沿舰边值守，向任何日本游泳兵开枪，随后让船员离开战斗岗位。凯恩号被运输舰、货船和驱逐舰围住，即使奉命开火，也无法向海滩射击。水兵们离开炮位；他们已在那里待了十四个小时，接着下舱睡觉。基思尽管自己也很疲惫，仍去了飞行舰桥观看。

更大规模的战斗呈现出一种奇特的单方面局面——美国舰队抵达并实施压倒性炮击后，有组织的抵抗早已徒劳无功。这一背景使凯恩号进路受阻的意义更加复杂。眼前的事件并未被描绘成凯恩号凭武力取胜的一场战斗；它是在一场胜负已定的庞大行动中对判断力的考验。凯恩号的转向之所以重要，是因为它暴露了军官们面对不确定情况时彼此冲突的应对方式，而不是因为它改变了登陆行动的结果。

争论与事后意义

当晚晚饭后，基弗问玛里克如何看待老黄渍的表现。他谴责凯恩号转向并抛下两栖履带车，把这一举动说成凯恩号还没到出发线就已临阵退却。玛里克叫他住口——基弗当时不在舰桥上，玛里克坚持说，他根本不知道自己在讲什么。基弗回答说，他当时在飞行舰桥上，所有事情他都看见也都听见了。他的指控所依据的不只是显眼的黄色染料标记。他还争辩说，奎格读出的方位是054而非064，而且凯恩号在转向过程中继续前进，又驶出了六七百码，因此标记可能放得恰到好处。

基弗问基思，凯恩号是否像受惊的兔子一样逃走了，基思起初谨慎地提出另一种可能——他当时不在方位仪旁，厄本有可能看错方位。基弗接着问基思，白天是否曾见过奎格待在舰桥上朝向海滩、暴露在外的那一侧。这个问题让基思震惊不已，也使他想起自己从未见过奎格在那里。奎格反复走动和消失不见，曾让基思感到困惑，尤其是此前演习时，舰长一直待在驾驶室里，能听见战术广播系统，也能看着舵手。基思一时答不上来。这一观察无法证明奎格为何四处走动，也不能证明基弗对转向的解读正确，但它改变了基思对那一天的理解，也使这一指控带上了更切身、更令人不安的意味。

因此，这一事件保留了两种不确定性。航行争议取决于对方位、流漂以及凯恩号航迹的不同解读；后来的质疑则聚焦于奎格身在何处，以及他没有出现在舰桥暴露一侧可能意味着什么。基思起初不敢作出决定，后来也不敢评判自己的舰长；正是通过他这一见证者，这次机动才获得了持久的意义。登陆期间，这看起来不过是数百艘舰船中的一次突然转向；事后看来，它却成了对指挥能力的考验，也预示着凯恩号上的军官们对自己所见之事并没有共同的说法。