服从长老

服从长老是一种要求严格的修道顺服形式，弟子须将个人意志交托给精神导师。文中并未将其描述为例行的制度纪律，而是视为一种完全克己、忏悔并承担持久义务的关系——这种关系的权威可能绝对到如此程度——无论是受人敬仰的善行，还是牧首的干预，都不能解除弟子的义务。

含义与实践

长老被描述为将弟子的灵魂和意志纳入自己掌握的人。因此，选择一位长老，意味着放弃独立意志，并完全顺服地将其交托出去。这种实践被悖论式地视为一种自由——摆脱自我，也摆脱终其一生都无法在内心发现真正自我的困境。

这种顺服不同于俄国修道院长期实行的普通服从。它要求所有将自己置于长老指导之下的人忏悔，并使他们承担持久的义务。文中将这项制度描述为东方历经千年经验而确立的实践，而非抽象理论所构想的体系。

长老的权威

文中以一个古老传说说明这项义务的严苛——一位圣人举行葬礼时，棺材三次被抬出教堂。后来得知，他违背服从誓言，离开了自己的长老，并且获得长老的赦免后，葬礼才得以继续。即便在传说中，他的伟大善行也不能免除和解的必要。

另一个较近的事例讲述一位修士向君士坦丁堡的普世牧首求助，请求解除自己的服从义务。牧首答复说，除非是施加这项义务的长老，否则世间没有任何权力能够使这位修士获得解脱。这些例子表明，这种关系的权威不仅严厉，而且几乎不受限制——其约束力不能转交给更高的教会职位来解除。

制度意义

这种权威有助于解释为什么长老制度最初在许多修道院遭到抵制。它的要求超出了人们熟悉的共同体纪律规则，使弟子的意志和忏悔置于一种私人纽带之中，连教会中的高级权威也无法解除。文中将这项实践描述为一条摆脱自我意志的道路，同时也是一种顺服形式，其后果可能极难摆脱。