Edwina’s illegitimate birth status

埃德薇娜的非婚生身份既是法律事实，也是被隐瞒的家族往事——她出生时，埃德温·费尔利已经拒绝与艾玛·哈特结婚；她的出生证明上登记的姓名是布莱基·奥尼尔，但他并非她的生父。艾玛试图隐瞒这一身份来保护女儿，并让她相信乔·洛瑟是自己的父亲。这个秘密一直保守到埃德薇娜成年，但出生证明最终揭开了真相，并引发一场痛苦的对峙，双方争论生父身份与抚养她长大的父亲之间的区别。

身份与境况

埃德薇娜是在艾玛年轻时于费尔利庄园宅邸做仆人、并与她所侍奉家族的一员埃德温·费尔利交往期间受孕的。艾玛告诉埃德温自己即将生孩子时，他的第一反应是惊慌。他考虑过结婚，包括私奔，但一想到违抗父亲、失去原本期待用于支持自己求学及未来从事大律师职业的资助，便退缩了。他也认为两人之间的阶级鸿沟太大——艾玛是工人阶级出身的村姑和仆人，而他属于乡绅阶层。他没有作出承诺，让孩子能在婚姻关系中被承认为自己的孩子。

埃德温的拒绝使艾玛不得不独自面对怀孕及其社会后果。她的处境映照出她在费尔利庄园宅邸所见的阶级分化——工人的劳动支撑着费尔利家族享有特权的生活。在此，阶级差异并非只是财富或礼仪上的不同——它影响了埃德温是否愿意公开承认这段关系和孩子。现有证据表明，艾玛将他的沉默理解为拒绝娶她，并决定不采用他提过的医疗方案。

登记与出生证明上的姓名

出生登记使父亲身份的问题立即成为实际难题。布莱基向艾玛解释，她必须在利兹为孩子登记，登记官会要求填写父亲的姓名。艾玛不愿填写埃德温的名字。布莱基问她是否打算申报父亲不详，她没有回答；随后，他提议改填自己的名字。他承认，这并不会改变孩子的非婚生身份，但主张登记一个父亲姓名，总比注明父亲不详要好。他提出陪艾玛去见登记官，并以这种方式承担起对孩子的责任。

这一安排使证件上的身份与生父身份分离。布莱基主动提出的角色填上了一个姓名，也提供了一定程度的社会掩护，却没有改变埃德温是埃德薇娜父亲这一事实。这也让艾玛得以不在公开记录中留下埃德温的身份，并暂时对女儿保密。后来，出生证明成了这一决定留下的实物痕迹——虽然艾玛藏起了原件，埃德薇娜最终还是从萨默塞特府取得了一份副本。

隐瞒与替代父亲

艾玛把这个秘密带进了与乔·洛瑟的婚姻。乔求婚的那晚，她坦言埃德薇娜是非婚生女儿，却没有说出生父是谁。她重复了自己先前编造的说法，而乔接受了她的过往，没有继续追问。他的回应源于他对艾玛的感情，以及他愿意把这个孩子当作自己的孩子。埃德薇娜逐渐相信乔是自己的父亲；乔收养了她，并让她随自己姓洛瑟。

维持这一说法需要继续有所隐瞒。乔相信艾玛是名叫温斯顿·哈特的水手的遗孀；若揭露她的兄弟温斯顿也有同一个名字，这套说辞中的矛盾就会暴露。因此，艾玛只向亲近的人透露部分真相，包括劳拉·奥尼尔和戴维·卡林斯基。后来，她向兄弟们说明自己有一个三岁的女儿，而且孩子不是乔的；弗兰克保持沉默，温斯顿则先是愤怒，之后说服自己相信艾玛受了蒙骗。因此，这个秘密不仅影响了埃德薇娜对自身身世的认知，也影响着艾玛与身边人的交往。

发现及后果

十八岁时，埃德薇娜带着自己设法取得的出生证明副本回来。她告诉艾玛，这份文件揭示了原件为何一直被藏起来，也表明布莱基是她的生父。这一发现推翻了她一直以来对家庭的理解——她曾相信乔是自己的父亲，并在他去世后为他哀悼，却不知道生父身份与收养关系之间的区别。

艾玛回答说，乔在最重要的意义上就是她的父亲，因为他爱她，也把她抚养长大。她强调，埃德薇娜姓洛瑟——乔收养了她，并让她随自己姓。这番辩护表达了艾玛的信念——父亲的身份来自照料，而非血缘；但这并未消除埃德薇娜因被隐瞒真相而产生的愤怒。埃德薇娜拿走出生证明离开，拒绝让艾玛挽留。真相揭露后，秘密所付出的代价清晰显现——按艾玛的理解，保护女儿保全了埃德薇娜与乔的感情；然而，长期隐瞒也使埃德薇娜觉得自己受到了欺骗，并与母亲疏远。