存在先于并支配本质

“存在先于并支配本质”指的是这样一项原则——人并非被造来符合某种先于自身、规定其必须成为什么样的定义。人的具体存在先于一切；本质则是人在生活中将自己造就成的样子。在这一论述中，这项原则与自由不可分割——人通过行动发现自己的自由，选择赋予行动方向的目标，并不断超越那些似乎足以定义自己的身份。

存在与本质

这项原则拒斥这样一种观念——某种固定的人性预先存在，并决定一个人将成为什么样的人。存在意味着此时此地具体而个别的存在；按照萨特的论述，本质则是曾经所是。人是在生活中造就自身本质，而不是实现某种预先确立的模式。因此，一个人过去的样子确实真实存在，但它并不能最终定义这个人现在是什么样的人，或必须成为什么样的人。

存在的优先性也塑造了对自由的描述方式。自由本身没有一种可以被孤立出来、界定为稳定属性的本质。自由在行动中实现；可以通过考察行动涉及的原因、动机和目标来探究行动，但这些要素并不能独立地定义自由。若通过诉诸另一种构成力量来解释自由，只会引出另一问题——是什么构成了那种力量？因此，探究必须转向某种特定的存在及其自由体验，而非设定一种由所有人共同拥有的普遍本质。

行动中的自由

行动不能与其动机和目标割裂开来，仿佛某个自足的心理原因会机械地促成一项决定。动机、行动与目标在一个共同的改变计划中相互关联，并共同获得意义。对处境可能改变的领会，使痛苦成为有力量的动机；人从处境退向这种可能性，并在此过程中将处境组织成一个由原因和动机构成的场域。行动并非某个早已完备的动机所产生的被动结果。行动也帮助构成动机的意义，以及利害攸关的目标。

因此，自由并非只在人作出审慎、理性决定时才会出现的一种特殊能力。意志和激情是追求目标的不同方式，而不是这些目标的对立来源。受到威胁的人可能因恐惧而逃跑，隐含地将保全生命视为至关重要；另一个人可能坚守岗位，认为抵抗正是保全同一价值的方式。不同反应的区别，在于追求目标的方式——考虑了哪些手段，以及反思的程度——而不一定在于目标本身。两种反应都体现了内在的自由。

人的现实既不从外部，也不从内在天性中获得目标。人选择目标，并通过这种选择赋予目标以界限的地位，使自身计划朝其推进。终极目标的选择并非附着于一个业已确立的存在之上的属性——它是使这个存在成形的涌现过程的一部分。意志会围绕已投射出的目标权衡手段，而激情则以另一种方式追求这些目标。二者都不能被视为自由的起源，因为二者的展现都与其运作同时发生的自由。

自为存在及其过去

这项原则立足于对自为存在的论述——自为存在能够与世界和自身断开联系。意识能够使自己曾经所是化为虚无——过去仍是其事实性的一部分，但过去无法穷尽它所投向的可能性。从这个意义上说，自为存在总是超出任何描述或已获承认的属性。一个人可能因自己的所作所为而得名，但其存在已通过开启其接下来可能做的事而超越这个名称。

自由不是附加于人性之上的、可以拆离的性质。自由正是存在的实质，因为一个人的存在始终处于利害攸关之中。人通过行动学习自由，但同时也是一种将自身特定生命时间化为自由的存在。行动的原因和动机无法提供逃避责任的固定出口——意识一旦领会它们，它们便成为意识的对象，而非能够将意识完全封闭其中的、不间断的链条。把动机视为完备、自足的事实，就是试图把自己当作固定的事物。

因此，否认自由的企图具有特殊意义。决定论把动机、决定和行动描述为彼此无间断相连的完整心理事实，其中动机如同物理原因，行动则如同其结果。在这种看法中，人被当作自在存在，一种行动源自既定事实的完整现实。因此，拒绝承认自由并非只是对行为所作的中性描述；它是试图把自己理解为固定且受决定的存在，从而逃避属于存在的开放性。

选择、目标与更新

这项原则并不意味着根本选择发生在世界之外，或发生于某个不可触及的单一时刻。选择必须是在世界中的选择——它涉及与存在的关联，并在某种处境中成形。作出选择时，自为存在投向未来，而未来照亮现在，并赋予过去以意义。过去的事实不会被抹去，但人会依据自己此刻正在趋向的目标来理解这些事实的意义。

选择也不能只作出一次，之后便作为完成的占有物保存下来。自由没有任何支撑或跳板，能够永久确保一个人的身份。计划必须不断更新；不能仅凭自己曾经作出某种选择，便永远成为由该选择所规定的人。每项选择都表明其他选择同样可能，即使那些选项并未被明确表述。意识到选择本可以有所不同，会表现为一种无法为其辩护的感觉——自由确立了理解选择的理由，但自由本身并不以先在理由为根基。

根本计划并非一种有限目标，例如野心、渴望被爱或自卑情结。只有把这类计划置于一个更全面的计划中，才能理解它们；这个计划关乎一个人整体的在世存在，也就是此人意愿采取何种与存在的关系。这一总体计划并非一种超越时间的内在决定，之后才进入经验。它是在世界中生活出来的，并通过一个人借以组织现在、阐释过去的目标而时间化。

范围与意义

“存在先于并支配本质”把自我性与行动联系起来，但并未把行动简化为孤立的决定。一个人的目标、动机和方法都能在计划中得到理解，而这些计划塑造了世界显现的方式。然而，没有任何计划能把其发起者变成定型的本质——自为存在总能超越过去的自己，并使先前的计划成为过去。因此，这项原则把生命的塑造与改变其方向的可能性联系起来。

在这一论述中，自由既不是人能够获得的占有物，也不是停止自由的选择。自由是一种不可避免的条件——人必须承担处境，追求或修正目标，并通过选择成为某种存在。试图把动机当作事物、把身份当作定局，从而掩盖这一条件，并不会消除自由；这种做法本身体现了一种逃避自由的方式。存在先于并支配本质，因为人在其生命能够被理解为自己最终成为什么样的人之前，必须先生活并作出选择。