小皮克普斯修道院既是避难所，也是冉阿让与小珂赛特共同生活中的道德转折点。修道院的庇护让他们的感情得以加深，但它提供的安稳开始让冉阿让觉得，仿佛是强加给小珂赛特的一种禁锢。他决定离开，并非因为外部危机所迫，而是源于他的担忧——建立在她与世隔绝之上的幸福，或许会剥夺她选择自己人生的权利。

避难所与想象中的永久生活

在修道院里，冉阿让每天都能见到小珂赛特。他感到自己对她的父爱日益深厚，并想象没有什么能将他们分开——他们会在那里一同老去，小珂赛特会成为修女，而修道院将永远是他们的整个世界。这个前景充满温情，但它的完满本身却令他不安。他所设想的未来，取决于小珂赛特继续留在修道院，并接受周围人正温和鼓励她选择的宗教圣召。

这种对永久生活的想象，使修道院不再只是一个安全之所。对冉阿让而言，它似乎许诺了一种生活——他可以继续做小珂赛特的父亲，而不必担心失去她。但他开始质疑，这种幸福是否真是他有权保留的。他思忖，这种幸福是否建立在小珂赛特的幸福之上，被一个年长的男人据为己有，而这个男人已经替她决定了人生应当包含什么。这个曾保护他们感情的避难所，就这样成了他认识到这份感情可能付出何种代价的地方。

离开的决定

冉阿让担忧的并不只是小珂赛特日后可能会后悔选择宗教生活。他思考，在她尚未体验世俗生活之前，要求她放弃这种生活是否公平；也思考，在不征求她意见的情况下，利用她的无知与隔绝来培养她的宗教圣召是否公平。在他的思量中，保护她免受人生磨难，不能成为预先剥夺人生乐趣的理由。他甚至担心，如果她最终明白自己遭遇了什么，可能会开始憎恨他。这种可能性之所以令他痛苦，部分原因在于它威胁到他最想维系的感情纽带。

没有任何事情迫使他们离开；他们的离去源于冉阿让对若是留下可能发生之事的思虑。他决定离开，是因为修道院表面上的安稳有可能变成替小珂赛特作出的决定，而非由她自己选择的未来。因此，他的离去标志着他照料她的方式发生了变化——维持两人亲密无间，不再能成为衡量什么对她有益的唯一标准。

离开修道院，以及围墙之外的生活

离开时，冉阿让亲自提着小珂赛特的小旅行袋，不肯把它交给搬运工。他一直保管着旅行袋的钥匙。袋子散发出一股防腐剂的气味，引起了小珂赛特的好奇；离开之后，它仍伴随着冉阿让，留在他的房间里；他搬家时，常常第一个带走它，有时甚至只带走它。小珂赛特称它为形影不离的伙伴，还开玩笑说自己嫉妒它。这个反复出现的物件伴随着他们从修道院生活转变而来；叙述对它意义的描写，则始终根植于冉阿让对它的依恋所体现的实际而亲密的细节。

普吕梅街的宅院成了小珂赛特接下来生活的地方。按照叙述者的对照，离开修道院带来了孤独生活的延续，也开启了自由生活——那里仍有一座围墙环绕的花园，但它通向一个不同的自然与社会世界，年轻男子的身影出现在修道院旧有边界之外。这种变化并非从封闭直接迈向不受限制的独立。相反，修道院受保护的宁静让位于一个新的环境，在那里，自由与暴露于外界并存。

再次提及修道院

后来，修道院再次出现，但不再是家，而是证据的来源。小珂赛特的婚期临近时，冉阿让必须妥善处理她民事身份方面一个棘手的问题。他安排了一份家世记载，称小珂赛特是另一位老福舍勒旺的孤女，而非自己的女儿，并以这个名字在法律上确立自己作为她监护人的身份。为证实这份说法，负责准备文件的人前往修道院；两位老福舍勒旺兄弟曾在那里当园丁。

修女们提供了可信的证词，但她们从不知道小珂赛特究竟是哪位兄弟的女儿，也不适合、亦无意调查她的生父是谁。她们的不确定，使冉阿让所需的说法得以正式确立——在法律上，小珂赛特成了欧弗拉西·老福舍勒旺小姐。因此，这座曾庇护她的机构，也帮助提供了确立她新法律身份的书面依据。它的作用由冉阿让想象中两人永久共同生活的地方，转变为一个凭借档案与证人，帮助他保护小珂赛特在自己家门之外未来的地方。