乌干达

乌干达是莉莲·卡格瓦早年生活的地方。国家安全部队施加的暴力使她觉得逃离已成必要，她也因此离开乌干达。小说赋予乌干达在她人生经历中举足轻重的地位——当地的政治动荡、她的表亲阿瑟遭杀害，以及她最终离开，共同构成了她于1968年抵达纽约的背景。

政治背景

莉莲在金贾长大，小说称金贾是乌干达第二大城市。她经历了乌干达脱离英国统治，以及随后由米尔顿·奥博特领导的本土政权。奥博特通过军队和乌干达总务部队统治；这支秘密警察部队的特工在全国各地施行暴力。这段历史并非莉莲人生中遥远的背景；它决定了她家人遭遇的事情，也解释了她为何决定离开。

检查站与阿瑟之死

1967年，莉莲和三位表亲乘车前往坎帕拉时，三名自称是乌干达总务部队特工的男子拦下了他们的车。男子检查了几位表亲的身份证件，并要求唯一的男性表亲阿瑟下车打开后备箱。阿瑟犹豫不决，因为他不想丢下莉莲和自己的姐妹。一名特工随后开枪打死了他。

当时是莉莲在开车。枪声一度让她和表亲们不知所措，但她还是设法挂挡逃离。特工朝驶离的车辆开枪，却无法追赶——他们自己的车已经没油了。他们设立检查站，是为了夺取一辆更合适的车，此时只能留下等待另一辆车。莉莲不到半小时便抵达坎帕拉；阿瑟当时已经死亡。这一事件显示，危险已变得多么寻常——政治暴力行径竟会被视为普通事件，而非值得报道的新闻。

离开与迁徙

莉莲想离开乌干达。检查站枪杀事件发生一年后，她取得了前往美国的签证。1968年，她二十五岁时抵达纽约，举目无亲。英国统治使她熟练掌握了英语，这让她更容易适应新环境，也帮助她找到工作。在位于纽约市皇后区的格拉摩时光模特经纪公司，她的英语比公司创始人帕维尔·阿列谢涅夫更好；她的语言能力让这门生意听起来比实际情况更正规。她不知道这家经纪公司是一场骗局，便接受了这份工作；她看重这份工作的薪水，因为她在乌干达一直找不到工作。

叙事意义

乌干达为莉莲的故事奠定了背景，凸显经济艰辛与国家认可的暴力之间的对照。在纽约，垃圾工人罢工和一份剥削性的工作构成了她新生活的一部分，但两者都无法与她逃离的危险相提并论。因此，她的迁徙并非只是换了一个国家——此前她失去了家人，而她所逃离的政治秩序中，武装特工杀人后几乎不必承担公众层面的后果。要理解为什么一份来自欺诈经纪公司的有薪工作仍可能代表重新开始的机会，乌干达始终是不可或缺的背景。