路易十四在阿波罗喷泉囚笼举行的一场王室听审中推迟了宰杀海中女人，但他的命令只带来暂时的宽限。这一场景让有关她身份的争论直接面对决定她命运的权力——玛丽-若瑟夫·德·拉克鲁瓦坚持认为这名俘虏是一位有智慧的女人，而国王仍将她视为一种可以展示、评估并食用的生物。阻止眼前的屠杀，并非因为国王接受了玛丽-若瑟夫的论点，而是因为吕西安·德·巴朗通，克雷蒂安伯爵以分类和实际需要为由提出反对。

国王来到牢笼旁

国王一行进入时，海中女人潜伏在水池底部。路易十四患有痛风，费力地从轮椅上起身，并在洛林骑士和吕西安·德·巴朗通，克雷蒂安伯爵的搀扶下稳住身体。奥尔良公爵菲利普，沿河追击者随后带着国王的手杖跟来。这一行人的到来使这场会面成为一场在王权之下进行的考验——玛丽-若瑟夫起身行屈膝礼，吕西安、伊夫·德·拉克鲁瓦以及法国科学院的诸位先生则行鞠躬礼。

布尔桑先生带着随行人员和一本旧书赶到。他关心的是眼前的实际问题——他担心海中女人可能已经死去或变质，并说自己本该在前一天就宰了她。一名工匠正用锉刀处理牢笼的锁，路易从牢笼里往内窥看，并问玛丽-若瑟夫是否杀了海中女人。她平静地回答说没有。在国王听取玛丽-若瑟夫对她身份的说明之前，这个问题已先将俘虏的处境界定为责任与所有权的问题。

玛丽-若瑟夫主张她具有人格

玛丽-若瑟夫解释说，海中女人正在展示她肺部不寻常的肺叶，这使她能够在水下呼吸。她知道的有关这一器官功能的信息比她告诉宫廷的更多——她有意隐瞒它真正的秘密，只说明它能让海中女人在水下呼吸。路易问她是如何得知的，她回答说是海中女人告诉她的。她的陈述使两人的交流成为论据的一部分，而不仅仅是根据俘虏外貌作出的推断。

玛丽-若瑟夫进一步声称，她和海中女人彼此理解，海中女人会说话、有智慧，而且她是女人，也是人。伊夫反对这种解释，将她比作动物，不承认她是一个人。国王也拒绝接受玛丽-若瑟夫的结论。海中女人活着浮出水面后，她努力呼吸，显露出明显陌生的特征，却都未能说服国王；他问道，如果她不是怪物，那她又会是什么。两人所声称的相互理解与宫廷基于外表作出的判断之间，分歧仍未解决。

海中女人对这一拒绝作出反应，玛丽-若瑟夫则因恳求失败而悲痛难抑。这一反应关系到场景所呈现的论点——俘虏并非只是旁观者议论的对象。她明白国王拒绝了玛丽-若瑟夫的辩护，并对此作出回应。然而，她的反应并未改变国王对她身份的判定。

布尔桑的计划明确了事态的利害

国王让布尔桑先生陈述计划后，这位博物学家展示了旧书中的一幅木刻画，画中海中女人被摆成一餐饭的主菜。布尔桑描述了以海鲜为食材的准备工作，提出为国王准备一道菜，并举办一场更大型的宴席；他还遗憾雄性海怪已经死去，因此无法准备两份。他的提议使分类问题变成了迫在眉睫的威胁——如果宫廷把俘虏当作食物，那么关于她是否为人的争论，其后果以天计算，而不是停留在抽象层面。

玛丽-若瑟夫对着那幅画尖叫。吕西安让布尔桑合上书，洛林骑士则在玛丽-若瑟夫哭泣时扶住她。布尔桑不理解她为何如此悲痛，仍继续谈论那顿饭。两人之间的反差十分鲜明——对布尔桑而言，这本书是举办一场盛大宴席的计划；对玛丽-若瑟夫而言，它展现了宫廷打算如何对待一个她已逐渐理解为人的存在。

随后，布尔桑请求获准带走海中女人，并解释说肉必须先悬挂一段时间才能上桌。吕西安打断他，按照国王自己的判断标准质疑这一前提。他辩称，如果海中女人不是人，那她就是野兽；而布尔桑已经提出教会的判定，称海怪是鱼类。吕西安又补充说，若当天宰杀她，等不到国王的宴席，她的肉就会变质。他的干预并未证明海中女人具有人性，而是借助另一种分类——动物——以及宴席时间安排上的实际因素，使立即宰杀显得不合时宜。

暂缓处置，而非承认身份

路易十四接受了吕西安的异议，下令当天不得由布尔桑先生宰杀海中女人。他依然镇定，掌控着局势，最终命令的权威也属于他。这一决定阻止了原定的立即杀害，但其局限十分明确——国王没有改变拒绝称海中女人为女人的立场，也没有放弃宴席计划。此次暂停只是暂时的，依据是宴席的时间安排，而不是承认她具有人格。

国王还命令吕西安安排让让-巴蒂斯特·法贡前来看诊玛丽-若瑟夫。吕西安离开去执行命令，洛林骑士则将玛丽-若瑟夫抱起。因此，这一事件立即带来两个不同后果——海中女人当天免于被宰杀，玛丽-若瑟夫则交由一名医生照料。但这两个后果都没有解决众人聚集在牢笼旁所引发的冲突。

分类作为权力

这一场景呈现了私人亲历证言与制度性裁定之间的较量。玛丽-若瑟夫提出了通过与海中女人交流而获得的知识，包括海中女人会说话、有智慧以及双方能够相互理解的证据。路易和伊夫拒绝将她归为人，而布尔桑的书则把这一拒绝造成的后果呈现为一顿拟议中的饭食。吕西安之所以成功，只是因为他将争论转向国王愿意接受的依据——教会的分类，以及肉类可能变质的风险。

因此，这次推迟既带来实际影响，也岌岌可危。它打断了计划，却没有使计划失去威胁。海中女人仍被囚禁，仍被掌权者归类为生物而非女人，也仍面临布尔桑想要宰杀她的打算。国王的命令争取到了时间；它没有给予她自由，没有解决她是否具有人性的问题，也没有保证同样的危险不会再次出现。