布伦特

布伦特是一位丈夫和父亲。当他认定自己已不再爱贝基后，两人的婚姻濒临分居。他这一章的故事追溯了一段情感空虚的婚姻所造成的伤害、新恋情的吸引力，以及他和贝基学会用彼此能够接纳的爱的语言表达爱之后，关系如何得以修复。他的改变既非立竿见影，也不是单靠建议促成的——婚外恋带来的情感高潮消退后，持续的辅导帮助这对夫妻重建了关系。

身份与背景

布伦特和贝基结婚十二年，育有孩子。他们的恋爱过程令人兴奋，两人在“坠入爱河”的体验达到高峰时结了婚。经历了婚姻初期的磨合之后，他们开始追求美国梦。然而，最初的浪漫激情消退后，他们并没有学会充分说彼此的主要爱语。贝基以为两人在朝着共同目标努力，她记得布伦特为人善良、体贴，也是个好父亲。在这幅令人安心的图景之下，两人的情感需求却已分道扬镳——好几年来，贝基的情感爱之箱一直只有半满，而布伦特的爱之箱则是空的。

这段叙述没有把婚姻的衰退归因于某次戏剧性的决裂，而是着重描述长期缺乏情感联结的状况。他们相处的时间越来越少，布伦特最终形容两人的关系空虚，并表示他不再享受与贝基相处。贝基认为婚姻运转正常，布伦特却感到自己长期被亏待；两人之间的落差使这场危机呈现出一种情形——一段关系在一方看来仍然完好，另一方却早已在内心哀悼它的丧失。

婚姻危机

布伦特最初来到辅导员的办公室，并非出于自己的意愿，而是应辅导员之请。他沉静的样子与贝基一周前来访时形成鲜明对比——当时她哭得无法自抑，因为布伦特告诉她自己不再爱她，并且要离开。辅导员形容布伦特面无表情、无动于衷，但并不认为他的镇定证明这场危机没有令他痛苦——他似乎早在几周前，甚至几个月前，便已在内心哭过；那时贝基或许还没有意识到发生了什么。

布伦特说，自己已经很久不爱贝基了。他不想伤害她，但表示两人已不再亲近，关系变得空虚，他对她也没有感情。他的话既显露出两人疏远的程度，也说明他不确定疏远的原因——他希望情况有所不同，却说不清究竟发生了什么。这一章将他的确信置于更广泛的模式之中，指出相信爱情已经结束的人，可能会觉得自己在情感上可以自由地到别处寻找爱情。这一说法解释了布伦特为何容易受到诱惑，却没有把他选择另寻关系的行为说成无需承担后果。

辅导员猜想布伦特可能已经陷入另一段“坠入爱河”的体验，因为如果没有希望在别处满足情感需求，很少有人会在情感空虚时离开婚姻。布伦特证实，自己已经爱上另一位女性好几个月。他原本希望这份感情会消退，也希望能和贝基解决问题，但家中的状况不断恶化，他对那位女性的爱却日渐加深；他无法想象没有新情人的生活。

婚外恋与局势逆转

布伦特说，他真心不想伤害贝基或孩子们，同时也觉得自己理应过上幸福的生活。辅导员告诉他，第二次婚姻中有百分之六十以离婚告终，并谈到研究所揭示的离婚对孩子造成的影响。布伦特对这个统计数字感到惊讶，却相信自己能够打破这种概率；他也预期自己仍会是个好父亲，并相信孩子们会从创伤中恢复。辅导员解释坠入爱河与持久的“感到被爱”这一情感需求之间的区别，介绍五种爱的语言框架，并敦促布伦特再给婚姻一次机会。布伦特感激辅导员的关心，请他尽力帮助贝基，但仍坚信这段婚姻毫无希望。

一个月后，布伦特打电话来，再次想谈一谈。他先前的镇定已被明显的痛苦取代——那位女性的情绪高潮正在消退，她开始注意到自己不喜欢布伦特的地方，并渐渐疏远他。布伦特因被她拒绝而深受打击，描述她对自己有多重要、失去她有多么难以承受时，眼中泛起了泪水。局势逆转揭示出他寄托幸福希望的新恋情并不稳定。辅导员先带着同情听了一个小时，之后才给出建议；他指出，布伦特正在为一段不会在一夜之间消失的失去而哀伤。他提醒布伦特，“坠入爱河”的体验是暂时的，人们迟早会回到日常生活；布伦特也承认，这场热恋消退得比可能发生的其他时候更合适。

辅导与改变

婚外恋开始走下坡路后，辅导员建议布伦特和贝基寻求婚姻辅导。他将持久的情感之爱描述为一种选择，并解释说，如果两人学会说彼此的主要爱语，爱便能重燃。布伦特同意接受辅导。在接下来的九个月里，辅导过程处理了夫妻俩从未解决的诸多冲突；但叙述指出，他们发现彼此的主要爱语，并选择经常说这种爱语，才是婚姻得以重生的关键。

他们的转变逐步得到印证。开始辅导九个月后，布伦特和贝基离开辅导员的办公室时，拥有了叙述所称的重生的婚姻。三年后，布伦特报告说，他们的婚姻非常美满，并感谢辅导员在人生关键时刻帮助了自己。他说，失去前任情人的哀伤已经消失两个多月年。他最后描绘的已不再是空虚的情感爱之箱，也不是无法企及的新恋情——他说自己的爱之箱从未如此充盈，贝基是任何人都能遇见的最幸福的女人。这个结尾把和解呈现为夫妻关系中持续的改变，而不只是布伦特在婚外恋令人失望后回到贝基身边。

爱、选择与更广泛的论点

布伦特的故事阐明了本书对坠入爱河时的情感高潮与持续感到被爱的需求所作的区分。那位女性的疏远使前一种体验的短暂性变得具体可见；相比之下，夫妻辅导把持久的爱视为一种能够选择、能够学习的实践。这两种过程并不能互相替代——婚外恋的情感强烈程度无法保证亲密关系持久；而布伦特和贝基的婚姻要重获新生，则有赖于处理未解决的冲突，并反复说彼此的爱语。

这一章还将布伦特的案例与书中关于采取不自然行动的建议联系起来。在解释以服务表达爱这一爱语时，叙述者谈到自己的决定——尽管小时候曾发誓再也不吸尘打扫房子，他还是为妻子吸尘，因为妻子的主要爱语是通过分担事务表达爱。这个例子为布伦特和贝基接受辅导提供了实践上的对应——爱可能要求人做出超越习惯或本能的行动。在有关布伦特的叙述中，并未具体说明两人各自采取了哪些行动，因此重点仍然是学习并说彼此各自的主要爱语，而不是编造一份家务清单。

这个故事的叙事结构由一连串局势逆转组成——贝基悲痛欲绝地来到辅导员面前，布伦特却显得镇定；布伦特的讲述揭示，他内心的哀伤早在贝基发现真相之前便已开始；他起初拒绝相信婚姻还有希望，后来又因新情人疏远自己而痛苦地回到辅导员面前；接受辅导后，他则形容自己的婚姻比从前更加幸福。这些对照使他的案例不只是在说明浪漫幻想的破灭。它检验了情感空虚未必决定婚姻未来这一主张，同时也表明，重获新生所需的不只是盼望过去消失——爱不会抹去已经发生的事，但改变后的选择能够创造不同的未来。