诺姆

诺姆是珍的丈夫，两人结婚三十五年。当他意识到自己的实际关怀表达了他自己的情感爱语，却不是珍的爱语时，他们的婚姻发生了转变。多年来，他一直通过做有用的事情表达感情，而她渴望不受打扰的交谈；两人认清这种错位并作出具体改变后，便开始以彼此能够感受到的方式相爱，并在不到两个月后报告说，他们的关系有了显著的新生。

身份与婚姻

诺姆和珍结婚三十五年后，一同前来接受咨询，这是他们第一次寻求帮助。他们开了三个小时的车才到咨询师的办公室，而诺姆显然不想来。珍以要离开相威胁，才说服他前来。他们漫长的婚姻已变成表面井然有序的日常生活，但这种看似稳定的状态掩盖着情感联系的严重缺失。

珍一开始便将他们的困境与她认为并不适用于他们的问题区分开来——房子和汽车都已付清，没有经济问题，也不会争吵。他们都认为争吵徒劳无益。诺姆对自己的不满保持沉默，有助于维持表面的平静，却也使他们未获满足的需求无法明说。对他而言，房贷车贷都已还清、婚姻中没有冲突，渐渐成了接受现状的充分理由。

掩盖疏远的日常生活

珍描述了一周中两人各过各的日子。工作日里，夫妻俩去上班，一起吃晚饭时却不交谈，诺姆看着电视，之后两人各自活动。他待在地下室，最后常在电视机前睡着。星期六，他上午打高尔夫球，下午在院子里干活；晚上和另一对夫妻共进晚餐时，他会交谈，但回家的路上谈话便结束了。星期日则重复着同样的安排——去教堂、和朋友吃午饭，然后继续看电视。对诺姆来说，这种可预料的生活或许像是家庭稳定；对珍而言，却仿佛是在和室友过日子。

她抱怨的并不是诺姆什么都不为她做，而是所有这些活动都没有为她想要的亲密留出空间——两人坐在一起，看着彼此，谈论他们的关系和生活。她说他们三十年来都没有交谈过。她的泪水让这种日常生活的代价显露出来，而诺姆最初回应说自己不理解她，这表明他们表达爱的标准有多么不同，以至于彼此都看不见对方。

分担事务是诺姆的爱的语言

诺姆认为，自己已经尽其所知，用一切方式向珍表达爱意，尤其是在过去两三年里，珍反复说自己感受不到他的爱。他的描述十分具体——他先回到家，每晚开始准备晚饭；每周有四个晚上，饭菜几乎都已做好；每周洗三次碗；因为珍背不好，他负责吸尘；因为她对花粉过敏，他负责院子里的活；他还会把烘干机里的衣服叠好。他认为自己承担了大量实际事务，但珍并不觉得这些能取代他的关注。

当被问到理想妻子应该是什么样时，两人的差异最为明显。诺姆想象妻子下班回家准备晚饭，而他在院子里干活；她叫他进来吃饭，饭后洗碗，并在他衬衫上的纽扣掉了时替他缝好。他微笑着描述这番家庭安排，并承认自己曾梦想过这样的生活。珍反驳说，他以前告诉她自己喜欢做饭；诺姆回答说他不介意做饭，但对方问的是理想状况。他的回答显示，他为珍做的家务对他而言并非没有情感意义——为别人做事，就是他理解的表达爱的方式。

咨询师指出，诺姆主要通过分担事务表达爱。诺姆做这些事并非毫无章法——他是在以一种对自己而言重要的形式表达关怀，假如珍替他做这些事，他也会觉得这很重要。然而，同样的行动对珍并没有相同的情感意义，因为她主要需要的是专注陪伴时光。因此，诺姆勤于做事与珍感到孤独可以同时存在。问题不只是付出的努力不够，而是他的努力对他传达的意思，与她能够辨认出的爱意并不相同。

认识与相互改变

当这种错位变得清楚时，诺姆为失去的岁月感到遗憾。他问，为什么三十年前没人告诉他，他本可以每天花十五分钟和珍坐在沙发上交谈，而不是做那么多事情。他的话标志着他从困惑转向理解——他第一次明白了珍说他们不交谈是什么意思。他曾把问她睡得好不好之类的问题算作交谈；如今他明白，她想要的是两人坐在一起，看着彼此，好好谈谈。

诺姆没有让这一领悟停留在抽象层面。他向珍承诺，余生每晚都在沙发上陪她十五分钟，让改变在时长和频率上都有明确安排。珍则提出做一些对诺姆而言重要的事务——她说自己不介意准备晚饭，即使因为她下班比他晚而必须推迟用餐也没关系；她也愿意替他缝纽扣。她还表示，如果洗碗能让他感受到爱，她愿意余生都替他洗碗。这番交流把长期存在的分歧转变成彼此都能辨认的行动，而不是要求任何一方把对方的习惯视为足够。

他们的改变也扭转了珍所描述的日常生活模式。此前，诺姆不停地做家务，没有留下时间让珍进行她需要的交谈；如今他同意停下手里的活，把注意力给她，而珍也乐意承担那些能满足他对分担事务的需要的工作。这个解决办法并不依赖任何一方宣称，自己偏好的表达爱意方式才是唯一有效的方式；而是依靠两人各自了解，对方感受爱的方式不同。

新的活力与故事意义

诺姆和珍回家后，开始以对方的爱的语言彼此相爱。不到两个月，他们便开始第二次蜜月；他们从巴哈马打电话给咨询师，讲述婚姻发生的巨大变化。叙述没有提供这次旅行的更多细节，但旅行的时间以及两人的来电，说明在经历数十年的情感疏远后，他们所报告的关系新生来得迅速而有力。

诺姆的故事阐明了书中对真诚付出与有效沟通的区分。他多年来做饭、清洁、吸尘、料理院子和洗衣服，确实作出了贡献；但因为这些行动表达的是他自己偏好的爱的语言，所以并未回应珍想要专注共处的请求。他的转折点在于，他学会从珍的角度理解她的话，并承诺每晚付诸行动。他们的和解使书中更广泛的主张变得具体——婚姻表面井然有序，内心仍可能空虚；只有以配偶能够理解的形式表达，实际的付出才会被对方感受到其中的情意。