场致发射

场致发射是一项理论研究的主题，罗伯特·瑟伯认为这是J.罗伯特·奥本海默早期最具原创性的贡献。该研究使奥本海默得以研究强电场作用下从金属中发射出的电子，也是他建立理论物理学国际声誉的研究工作之一。

定义与方法

本文通过奥本海默理论所研究的过程来描述场致发射——强电场诱发金属发射电子。此处其重要性在于理论方法使这一过程得以研究。现有材料没有说明该理论的方程或实验应用，因此，对其范围的理解最好依据文中所述的方法，而非对其后续用途作出断言。

奥本海默早期研究中的位置

奥本海默在师从沃尔夫冈·泡利期间发展了这一理论。1926年至1929年间，他发表了16篇论文，产量异常丰富；到1929年6月离开苏黎世前往美国时，他已建立起国际声誉。场致发射是这批研究中的若干突破之一，此外还有关于X射线吸收以及电子弹性和非弹性散射的计算。

科学意义

瑟伯的评价从奥本海默更广泛的早期成就中单独指出场致发射，并将其称为奥本海默最具原创性的贡献。本文将这类研究置于量子物理学更广阔的影响之中——相关理论看似远离日常经验，却有助于解释物理世界，并在之后几十年为实用技术开辟道路。本文并未将那些后来的技术具体归功于奥本海默的场致发射理论；相反，这一事例表明，他早期的理论研究属于一场科学变革，而这场变革最终产生的影响远远超出了他最初关注的问题。