独立号井甲板袭击与人员伤亡

独立号航母上的井甲板袭击，将研究一种奇异海洋生物的尝试变成了对舰船防御的致命突破。米克·鲁宾催促朱迪思·李打开水闸，从下方发光的团块中采集样本；舱口一开，一头虎鲸便撞了进来，Deepflight机翼式载人潜航器载人潜水器遭到摧毁，盆地旁的人被困在鲸与正强行登舰的生物之间。

打开水闸的决定

鲁宾认为，船下方出现的胶状生物是难得的研究机会。他提议打开龙骨上的舱口，引一些生物进入井甲板，再关闭水闸并留存捕获的物质进行检测。萨尔·皮克反对，指出什么东西都可能进来；鲁宾要求打开舱口时，卢瑟·罗斯科维茨也对此难以置信。尽管如此，鲁宾仍通过船上的麦克风向朱迪思·李施压，声称他们可能再也没有机会采集到如此重要的样本。

李准许开闸，同时警告他们务必小心。鲁宾的信心部分建立在这样的假设上——舱口打开时，关闭的玻璃挡板仍能保障井甲板的安全。随后，他命令罗斯科维茨操作舱口；此时莱昂·阿纳瓦克、杰克·格雷沃尔夫和艾丽西亚·德拉瓦尔正在水下忙着解开海豚身上的装备，听不到鲁宾催促他们的呼喊。因此，这个决定是在他们毫不知情的情况下，由上方做出的，他们并未立即意识到危险。

在水下，德拉瓦尔看见钢制挡板向两侧打开，并发现盆地下方的海水正发出鲜艳的蓝光，阵阵闪光从中划过。一个逐渐逼近的身影显现为一头垂直高速上升的虎鲸。德拉瓦尔认出了它硕大的圆头、黑色喙状吻部、白色下颌和一排排牙齿；它的体型和冲力足以让装甲玻璃塞无法承受正面撞击。她试图躲开，但虎鲸像鱼雷一样撞上舱口，击碎玻璃，并从金属边缘撞下碎片。撞击和涌来的水流将德拉瓦尔卷进碎片之中；虎鲸冲过开口时，她的肩胛之间遭到撞击。

冲破舱口的撞击既震动了栈桥上的人，也震动了水中的人。巨浪将Deepflight机翼式载人潜航器载人潜水器托起，虎鲸的头部撞上潜水器，将它掀到空中并扯断了系链。布朗宁被抛到控制面板上；随后，Deepflight机翼式载人潜航器载人潜水器进水下沉。鲁宾大喊关闭水闸挡板，但损毁的船只卡住了操作机构。德拉瓦尔在舱口下方挣扎时，下坠的潜水器压碎她的躯干，将她推过开口。钢制挡板撞上被卡住的潜水器，止住了它下坠的势头，但德拉瓦尔仍继续坠入开阔水域。一头虎鲸咬住她的胸口，在发光团块抵达水闸之前将她杀死。

生物压倒井甲板

Deepflight机翼式载人潜航器载人潜水器卡住舱口后，水闸已无法顺利关闭。格雷沃尔夫朝着德拉瓦尔消失的缺口游去，看到一大团物质强行挤过半开的开口。它并未以可辨认动物的形态出现，而是化作一根直径约三米的胶状柱体，流向井甲板，并分出发光的细长触须。单一生物的形象逐渐被更庞大、形态更不稳定的存在取代——这团物质进入时不断改变形状，边缘延伸进船只人工建成的港池。

袭击从两个方向同时持续。鲁宾试图逃跑时，一头虎鲸从水中猛然冲起，将罗斯科维茨咬在口中；鲸落回水面，只留下罗斯科维茨的躯干悬在盆地上方。鲁宾无法移开视线，过了好一会儿才意识到自己听见的尖叫声来自他自己。人类原本试图采集样本，结果却把甲板上的人暴露在他们希望研究的力量之下；虎鲸则在同一片狭窄空间中穿行，与不断逼近的胶状生物交错而过。

这团物质的移动演变成对井甲板本身的猛烈攻击。皮克看见触须抽打墙壁和栈桥，士兵被甩进盆地，货架倒塌，设备四处飞散。这种生物伸出的部分并无固定形态——一根茎状物变成鱼形，继而长出纤细的触须；鳍和畸形的头部浮现出来，又溶回无定形物质之中。眼前的景象让人无法确定那究竟是一个身体，还是许多看似独立的动物。经由水闸进入的东西表现为一团不断变形的聚合体，填满盆地，并攻击触及范围内的一切。

转折点出现在独立号两栖攻击舰开始将井甲板里的水抽走时。压载舱排空，舰艉升起，盆地里的水流回海中。水位下降，胶状生物的触须随之退去，直到整团物质消失在水面下。在一片残骸中，格雷沃尔夫找到了皮克，带着他沿栈桥走向堤岸。阻止眼前袭击的不是武器，而是船上的水泵——抽走让生物得以涌过甲板的水，打断了它的推进。

排空后的盆地里，那团庞大的物质搁浅在地，颜色苍白，濒临死亡。朱迪思·李意识到它并非单一生物，而是数十亿个变形虫构成的聚合体，于是着手尽可能多地挽救它。她在残骸中搜寻时，发现布朗宁被压在胶状物下面。阿纳瓦克帮忙将技术员的尸体拉出来，但胶状物仍黏附在她的腿上；她的尸体异常沉重，脸上闪亮的涂层开始流过肩膀和脖子，渗进耳朵。

李和阿纳瓦克认为，胶状物正在试图控制布朗宁的身体。阿纳瓦克推断，这团物质正在她体内扩散，接触到人体结构；但布朗宁不是鲸，脑中残留的电活动正在对这次控制尝试作出反应。胶状物正在试探她大脑中的各种功能，却不了解人类的运作方式。布朗宁已经死了；李和阿纳瓦克目睹的是一场失败实验的最后阶段。因此，这场袭击并非以生物成功利用人体告终，而是留下了证据，既表明它有能力进入人体，也揭示了这种能力的限度。

反击与人员伤亡

杰克·格雷沃尔夫试图抵达水闸，却进入了这团生物的行进路线。触须缠住他的肩膀，艾丽西亚·德拉瓦尔之死的情景在他脑海中重现；他拼命撕扯触须，试图逃脱。在舱口处，他看见钢制挡板合拢，切断了胶状生物的躯干。生物立刻作出反应——水流向上涌起，一头虎鲸冲出盆地；与此同时，巨大的胶状条带旋转着冲向天花板，撞击墙壁并扫过栈桥。士兵在尖叫声和枪声中被甩进水里。

萨尔·皮克被撞进盆地，发现自己近距离面对那头虎鲸。一层闪烁的涂层黏住他的双腿，将他困在那里，直到他用鱼叉枪刺向涂层。当虎鲸的嘴在不到一米远处猛然张开时，他把武器刺进它的口中并扣动扳机。周围的生物仍在不断改变形态——一根半透明的茎状物变成鱼形，长出丝线般的触须；看似鳍和头部的部分从水中升起，又坍缩成无定形物质。这场遭遇使井甲板成了一处险地——既无法相信动物形态会保持稳定，也无法明确划分攻击者与周围环境的界限。

船只试图排空盆地，最终为幸存者提供了脱离眼前袭击的机会。水位下降，生物退去，格雷沃尔夫找到皮克，带着他沿栈桥前往堤岸。皮克入水时还是试图控制危机的军官；获救离水时，他已受伤，并不得不依赖救他的那个人。伤亡和残骸仍留在原地，但排空井甲板阻断了生物的推进，使局势得以从求生挣扎转入善后阶段。

受控观察的失败

这场袭击暴露出，采样计划实际能确保的控制微乎其微。鲁宾把发光团块视为可以引过舱口、捕获并检测的物质；然而，打开水闸反而让虎鲸和不断变形的聚合体进入同一片狭窄空间，而Deepflight机翼式载人潜航器载人潜水器的残骸还卡住了本该将它们挡在外面的屏障。将样本与环境分离的尝试彻底失败——舱口、潜水器、盆地和活体物质变成一个不稳定机制的组成部分，彼此都在影响其他部分能够做什么。独立号两栖攻击舰的水泵可以通过排空井甲板打断生物的推进，却无法让现场恢复成受控实验。李试图保存濒死的聚合体，之后又发现它进入了布朗宁的身体；研究人员得到的不是鲁宾设想中安全隔离的样本，而是他们尚未理解的一种能力的证据。