Storegga海底滑坡
群斯托雷加海底滑坡是挪威大陆坡一大片区域的突然崩塌，也是将深海生态扰动转变为北欧灾难的地质事件。在小说中，蠕虫及其伴生细菌使原本有助于固定海床的甲烷水合物失稳；坡体崩塌时，随之而来的雪崩引发了大陆规模的海啸。这一事件将海面之下悄然发生的过程，与任何沿海社区都无法忽视的后果联系起来。
成因与地质先例
大陆架是大陆在水下的延伸，通常水深不超过200米，至海床向海底倾斜处为止。大陆架之外，是一个难以直接观测的世界，尽管大陆架本身支撑着密集的人类聚居和重要经济活动。北海在不到一万年前形成如今的形态，位于不列颠群岛与斯堪的纳维亚之间广阔而相对浅的海域。它作为工业和航运区域的重要性，使该处的不稳定不仅是地质问题。
历史上的斯托雷加滑坡为这场灾难提供了先例。在末次冰期，海平面比第三个千年开始时低约120米。由于压在大陆架上的海水较少，压力变化使大陆坡上的气体水合物失稳。容纳甲烷的冰晶融化后，甲烷逸出；原本有助于固定沉积物的水合物反而促成了沉积物的崩解。由此引发的史前滑坡从挪威大陆架带走了超过5500立方公里的物质，留下绵延800多公里的沉积物带。已知最大规模的滑坡发生在过去一万年内，距今足够近，因此地质记录呈现的是警示，而非遥远的奇闻。
小说将这种长期地质危险与现代崩塌的直接诱因区分开来。若非如此，滑坡可能还要数千年才会发生，坡体状况会随气候变化逐渐改变。然而，携带细菌的蠕虫侵入水合物沉积层，加速了失稳。埃尔温·苏斯察觉到危险正在累积，便告诉格哈德·博尔曼，必须警告西古尔·约翰森——他们预测将发生斯托雷加滑坡。这一预测让人类有机会预警，却没有提供阻止灾难的办法。
研究船下方的崩塌
在研究船Thorvaldson研究船号与研究船Sonne联合开展的考察期间，危险显现出来。他们的研究已证实，蠕虫正在使沿坡分布、最北延伸至特罗姆瑟的水合物失稳。崩塌始于更南面的区域，那里的弱化沉积层已无法保持稳定。在研究船Thorvaldson研究船号上，让-雅克·阿尔邦意识到水合物崩解已进入临界阶段。日益恶化的状况，以及从海床升起的物质所呈现的变化，使他确信继续停留在坡体上方并不安全。尽管如此，他仍难以决定是否放弃深海漫游者载人潜水器及其乘员，其中包括克利福德·斯通。
失稳并非局限于一小片海床。绵延约150公里的坡体上，水与甲烷构成的冰晶破裂，释放出的气体穿过沉积物和岩石向上逸出。大陆架隆起并发生位移；大量物质崩塌，每一处崩塌产生的碎屑又引发更多崩塌。连锁反应使整个坡体开始移动，将稳定的地层变成泥流，并使滑坡沿大陆边缘延伸。在研究船Thorvaldson研究船号上，声呐显示屏呈现的海床已不再是可辨认的表面，而是一团正在移动的物质。让-雅克·阿尔邦明白，克利福德·斯通和深海漫游者载人潜水器的驾驶员已无法获救，于是下令船只撤离。
危险规模之大，使安全选择寥寥无几。坡体沿宽阔的阶梯状地形向西北倾斜，但没有可靠的依据可以判断雪崩会在哪里停止。崩塌据称绵延数百公里，向下延伸3500米，直抵冰岛以东的深海平原。让-雅克·阿尔邦下令研究船Thorvaldson研究船号驶向冰岛，远离滑坡最直接的危险。船只驶离海岸足够远，得以在海啸中幸存，但它的脱险并未揭示脚下灾变的全部规模。
海啸与沿岸破坏
海底雪崩在北海和挪威海引发强烈震动，并推动海水涌向海岸。海浪抵达之前，格哈德·博尔曼解释了预警迹象——海平面迅速涨落，随后海水退离岸边，露出通常藏在水下的礁石和海床。退潮是转移到高处的最后警告。然而，如果警告来得太迟、人们不明白它意味着什么，或根本没有时间撤离，那么警告的作用就十分有限。
斯塔万格尤其容易受到冲击。作为挪威石油工业、商业和航运中心，它位于海岸上，前方仅隔着一串低矮岛屿。海浪抵达城市前不久，当局发布了警报，但时间太少，无法组织撤离。欧洲没有太平洋沿岸国家那样成熟的海啸预警系统，许多人也不熟悉这种危险。海浪抵达斯塔万格时高约30米，摧毁港口设施并席卷内陆，重创旧城区和历史中心。受灾的不止这座城市——该地区各处沿海聚居地均遭波及，海啸还进入多佛海峡，并沿海岸向诺曼底和布列塔尼方向推进。波罗的海幸免于难，而更北面的冰岛、格陵兰和斯匹次卑尔根则遭到袭击。
第一波海浪过后，危险仍未结束。许多幸存者很快返回家中，不知道海啸会接连形成多波。约十五分钟后，第二波袭来；大约二十分钟后，第三波到达，浪高约为前一波的一半，随后又有第四波。在特隆赫姆，克努特·奥尔森带家人转移到高处。事后他无法确切解释是什么促使自己做出这个决定，但这一决定救了他们的命。在德国、比利时和荷兰，额外的预警时间也未能避免撤离失败——许多人试图开车离开，交通堵塞在海浪抵达前便封住了道路。
灾后影响与意义
海底雪崩发生一小时后，北欧的海上石油工业已不复存在。沿海城镇遭到重创或被摧毁，数十万人死亡。冰岛和斯匹次卑尔根人口稀少，是仅有的被认为没有人员死亡的地区。因此，这场灾难揭示了海面深处的扰动如何席卷整个地区，压垮基础设施、通信系统以及人们对安全的日常认知。
眼前的破坏还留下了一个尚未解决的危险问题。研究船Thorvaldson研究船号和研究船Sonne发现，沿坡体分布的失稳蠕虫最北延伸至特罗姆瑟，但滑坡发生在南部。海啸让人们来不及确认北段是否也可能崩塌，而格哈德·博尔曼掌握的信息不足以精确确定滑坡位置。幸免于一场灾难，并不等于理解了更大的过程。
在更广泛的危机中，这一事件促使应对措施的政治表述和规模发生变化。起初，官员警告人们不要妄加猜测，也不要对动物施暴，同时调查人员寻找确切的解释；后来，紧急状态被描述为一场需要保密和限制性命令的战争。针对不同威胁采取的措施，包括隔离以及使用低频声呐攻击鲸类的计划，显示生态不确定性如何迅速演变为国家安全问题。因此，斯托雷加海底滑坡既是一场具体的地质事件，也是小说描写危机过程中的转折点——危机的成因遍布海洋，影响却以灾难性的速度席卷陆地。
