前洪水时代

前洪水时代指洪水之前的时期，但《芬尼根守灵夜》并未将其视为边界明确、无可置疑的历史时代。它通过相互矛盾的年代顺序、传奇事件、法律与政治指控，以及必须加以重建其含义的文献而被提及。这个时期的重要性，与其说在于对往事作出定论，不如说在于有关过去的说法如何传递、受到争辩，并被塑造成与当下相似的事物。

无法确定的年代顺序

文本将抄写员的失踪置于前洪水时代与安娜纪年之间的某个空档，随后提出若干互不相容的可能原因——洪水上涨、麋鹿冲撞、来自上方的一击，或另一次突然中断。种种可能性使源文本本身的遗失也成为故事的一部分。留存下来的并非连续记录，而是一份其开端与传递过程都难以确定的文本。

其他日期营造出年代顺序的表象，却没有消除这种不确定性。叙述将一桩事件置于公元566年，另一桩置于1132年，并将后者与两个名叫卡迪和普里马斯的儿子的诞生联系起来。历史纪年因此与传奇和滑稽材料并存；这些日期只是时间拼贴中的几个点，并非能够解释一切的稳定序列。

传说、指控与公众裁断

这个时期也是讽刺谣曲指控汉弗莱·奇姆普登·厄威克的背景。谣曲将他描绘成一个追求年轻女子的男人，并把这一指控转化为公开嘲弄，将所谓的过失与一个有传奇生物出没的前洪水世界联系起来。这一事件展现了关于过去的说法如何通过表演与公众裁断获得力量，即使叙述并未提供中立且可核实的记录。

在别处，叙述追问——有关针对坚定的圣约派信徒而策划暴行的传闻，是否只是商人的故事；这些事件是否曾被目睹，随后又被遗忘；报告此事的人是否有意少说真相。这些问题使证词本身变得不稳定。有关逃亡、暴力与政治危险的叙述不断累积，但文本并未给出最终权威，以便将确证的历史与谣言区分开来。

另一桩案件被描述为对费斯蒂·金的起诉；关于他的出身、伪装、衣着与据称所为，叙述以一连串相互竞争的细节呈现。法庭场景使这个时期的核心问题具体显现——指控可以整理成正式罪状，但证据与围绕证据形成的故事仍难以拆分。法律为裁断提供了公共框架，却不能简单地保证真相。

文献、痕迹与意义重建

这个时期的往事不仅通过口述报告，也通过物质痕迹传到读者面前。在一段叙述中，据说人们是从一份没有标点的文书中辨认出与提比哩亚宅邸有关的人物身份的。文书被举到点燃的灯心草旁，其背面据称显露出带齿工具留下的伤痕。这些痕迹被解读为四次各自独立的停手请求，而这一解读成为辨认相关人物的一条线索。

因此，文书的意义并非直接从纸面上读出，而是经由操作、视觉比对与阐释而形成。其受损表面可以被当作证据，但这种证据需要解释性叙述。这个段落呼应了前洪水时代更广泛的问题——遗失的文本、残缺的报告或物理痕迹或许能够保存过去，却也为彼此竞争的重建留下空间。

重新进入当下的过去

前洪水时代并未安然停留在遥远的过去。文本将这个古老时期与持续运作的通信和记忆系统联系起来——一只分七层墨水书写的巨型信封、一台名为“鼹鼠”的拟议接收装置，以及一件通过电池、调谐系统和收集远方信号的能力来描述的设备。这些技术为过去开辟了重新进入当下的途径，却没有使其中的信息变得透明；传递仍然依赖渠道、痕迹与阐释行为。

因此，这个时期的时间力量具有递归性。它将传奇起源、有年代记载的事件、公众指控、法律诉讼与文本遗存汇集为一个不断重新开启、而非最终定论的过去。前洪水时代既是一个先于一切的时代，也是叙述的方法——每一次试图复原往事，都会产生另一个版本，使历史在当下仍可听见，却始终无法获得完全确凿的定论。