查尔斯·“查皮”·霍尔科姆

查尔斯·“查皮”·霍尔科姆屡屡将个人旧交情和直截了当的怀疑带入对戈登·霍尔科姆的调查。他熟悉戈登，因此自信能够看透这个人；但他明显怀有敌意，这也使他的指控成为带有个人立场的看法，而非证据。

身份与关系

查皮与迪克斯·诺布尔关系密切；迪克斯亲切地称呼他，并以开玩笑的方式回绝了他陪同探员的提议，说他倒不如去安排一笔大型银行收购案。查皮与辛西娅·霍尔科姆也有姻亲关系；一次晚餐上，他称辛西娅为自己的儿媳。这些关系使他既身处当地家族关系网之中，也与调查人员保持密切接触。

与戈登长期以来的冲突

查皮说自己从戈登十岁起就认识他，并声称了解他的习惯和躲闪方式，足以看出他何时在隐瞒事情。这段交情是他坚持要求联邦调查局探员不要相信戈登说法的原因之一，尤其是在学校可能受到影响的情况下。查皮用尖刻贬损的言辞形容戈登；反过来，戈登告诉迪克斯，查皮一直恨他，并将这种敌意归因于嫉妒和怨恨。因此，两人彼此怀有敌意是明确的，但现有证据并不能证明任何一方的解释是客观事实。

这场争执并不局限于学校。戈登告诉迪克斯，辛西娅最近曾忧心忡忡地来找他，说查皮可能会让托尼失去银行里的职位；戈登并称，查皮一直在设法毁掉他的生活。晚餐时，查皮问辛西娅戈登是否与艾琳·布什内尔有染。辛西娅否认自己相信他有；查皮说自己也不相信，随后却声称戈登关注的对象是辛西娅。这段对话显示，查皮在试探围绕戈登的各种关系，同时也提出了仍只是他个人猜测的说法。

在谋杀调查中的作用

迪克斯和探员们抵达时，查皮宣称是戈登杀害了海伦·拉弗蒂，并催促迪克斯逮捕他。他还报告说，伯特伦仍在生病，并称消息是从伯特伦的姐姐那里得知的。一行人走进客厅时，查皮的笃定与戈登的沉默形成对照——戈登站在壁炉旁，一言不发，而迪克斯则向他表达对海伦的哀悼。这一幕将查皮呈现为态度强硬的指控者，但并未证实他的结论。

叙事意义

查皮对调查的价值，源于他既接触得到相关人物，又带有偏见。他与戈登相识多年，或许能帮助探员评估这位校长的行为；然而，他根深蒂固的敌意也影响了他的判断。小说始终凸显这种张力——查皮不断催促调查人员采取行动，而周围的家族纠纷和谋杀调查则表明，他的说法有待查证，而不能直接采信。