在剪羊毛晚宴上，芭丝谢芭告诉博尔德伍德，她会努力爱上他，也可能同意嫁给他，但明确拒绝作出承诺。这番交谈让他心生希望，却没有替她作出决定——她这样回应，并非因为爱他，而是觉得自己应当为引发这一局面承担责任。晚宴原本是众人共聚的场合，后来转为私下表白；在博尔德伍德眼中，一个附带条件的可能性因此有了誓约般的分量。

背景与矛盾的判断

芭丝谢芭的回答，是在一段时间权衡博尔德伍德的求婚之后作出的。她知道他受人尊敬、家境殷实、住得近，而且在许多方面都是理想的丈夫人选。她敬重并喜欢他，却不想嫁给他。她刚刚成为农场的独立女主人；婚姻对她而言不只是抽象的社会优势，更会改变她近来才开始享有的生活与权威。

她的判断还因一种信念而更加复杂——是她先开了这个玩笑，因此理应诚实地承担后果。这种责任感与她始终如一的不情愿相冲突——她可以想出拒绝他有失厚道的理由，却无法让自己想要他。叙述者将此描写为她性格中反复出现的分歧——深思熟虑塑造她的举止与想法，而往往成为行动的却是冲动的设想。在晚宴上，这种分歧具体表现为她给出希望，却并不觉得自己已经作出了确定的选择。

剪羊毛晚宴

晚宴设在屋旁，长桌从草坪延伸，经客厅窗口伸入室内。芭丝谢芭坐在屋内的首席，与聚在屋外的工人分开。博尔德伍德按约前来，穿着一件新外套和白色背心，与他平日朴素的衣着形成鲜明对比。芭丝谢芭请加百列·奥克挪一挪，好让博尔德伍德坐到她身旁；博尔德伍德也显得格外愉快健谈。

夜色渐深，博尔德伍德离开座位，后来有人发现他在客厅里，靠近芭丝谢芭。应她的请求，奥克用长笛伴奏她唱《艾伦河畔》；博尔德伍德则轻声唱出低音。这首叙述一名士兵追求一位女子的民谣，为聚会添上了感情色彩；叙述者还指出，接下来发生的事过后，听众仍会记得这首歌的诗句。奥克也注意到博尔德伍德谨慎的关切——别人不看芭丝谢芭时，他便注视着她；众人没有留意时，他低声向她道谢。在表白揭晓之前，这一场景便以他的私下倾慕映衬着晚宴上的公开欢聚。

附条件的承诺

工人离开后，芭丝谢芭与博尔德伍德独自留在客厅里。他跪在椅背旁，双手握着她的一只手。他激动的举止让芭丝谢芭确信他将她奉若偶像，却也使她感到不安；他失去镇定，令她觉得他不再有自己原先认为他具备的尊严。她的回应交织着同情、兴奋与忧虑，而非相互的热情。

芭丝谢芭说，她会努力爱上他；如果她能相信自己会成为一位好妻子，她愿意嫁给他。她请他等上几个星期，直到她能够评估自己的处境；她提到收割前的五六个星期，那时他曾说自己会离家。她坚守着关键的区别——她完全有理由希望届时自己或许能够作出承诺，但现在并未承诺。博尔德伍德接受了这一限定，认为已经足够，带着平静的微笑离去。因此，在芭丝谢芭的话语中，这项承诺附有条件；博尔德伍德却将它视为值得耐心等待的理由。

后果与意义

这一事件源自芭丝谢芭先前寄出的情人节恶作剧卡片，以及随之而来的求婚。她试图弥补过失，却没有化解两人之间的不平衡。相反，一番私下表达的可能性加深了博尔德伍德的依恋，而芭丝谢芭仍给自己留下拒绝的余地。晚宴标志着关系发生了重要转变——从他追求、她抗拒，转向一个她尚未选择、却觉得自己有责任加以考虑的未来。

这一段也揭示了社会条件合宜与个人欲望之间的差异。芭丝谢芭能够承认博尔德伍德是绝佳的婚配对象，也觉得拒绝他有失厚道，却并不真的想成为他的妻子。她作为农场女主人的独立地位加重了这一抉择的分量——问题不只是她是否认可博尔德伍德，还在于她是否愿意放弃刚刚确立的地位，进入一段她尚不能肯定的婚姻。晚间的音乐与众人的欢庆，与聚会散去后显现的私下严肃交涉形成对照。最终结果并非达成婚约，而是一线被谨慎限定的希望；博尔德伍德认为这已足够，芭丝谢芭则明白这还不是承诺。