Gabriel Oak救治胀气的苜蓿中毒羊群

加百列·奥克救治巴丝谢芭·埃弗丁那群因食用苜蓿而胀气的羊，在这场危机中，实际技能、动物的痛苦与个人自尊彼此交织。五十七只羊误入嫩苜蓿田，出现危险的腹胀；羊开始死亡时，巴丝谢芭不得不召来她曾禁止家中人提及的牧羊人。加百列只在她恰当地请求之后才回来，随后用套管针为羊群放气。这场救治挽救了大多数羊，最后巴丝谢芭请求他留下来与她共事——这场职业关系的和解，伴随着两人关系中未曾言明的过往。

起因与迫在眉睫的危险

一个星期天下午，农场的男人们急忙赶来告诉巴丝谢芭，有羊冲破围栏，跑进了一片嫩苜蓿田。他们说，羊群正危险地胀气，若不赶出田地并加以救治，就可能死亡。巴丝谢芭正要去教堂；她扔下阳伞和祈祷书，跑向田地。一场既非命令、也非关切所能单独解决的危机，立即考验着她作为农场女主人的权威。

患病的羊浑身肿胀，许多只无助地躺着，有些口吐白沫，呼吸又快又短。男人们解释说，必须在羊身侧一个精确的位置刺穿身体——偏差哪怕只有一英寸，也可能杀死一只母羊。他们不知道如何施行这项操作。约瑟夫·普尔格拉斯指出，附近只有加百列懂得所需的技术；男人们还想起，博尔德伍德此前曾派人请他去救治自己误食野豌豆的两只羊。巴丝谢芭仍在生加百列的气，起初拒绝派人召他来。

她坚持拒绝时，危险不断加剧。一只母羊猛烈抽搐，腾空跃起，落地后死去；后来另一只也跳起来，随即死亡。损失不断增加，暴露出巴丝谢芭的骄傲与她对羊群的责任之间的矛盾。她声称不会派人请加百列来，但这决心在眼前的需要面前并不坚定——她跟着男人们，询问他住在哪里，并命令莱班·托尔骑马越过山谷，前往燕巢小屋。

命令无效，恳求改变

巴丝谢芭最初传去的是一道命令——加百列必须立刻回来，因为她这样吩咐。托尔骑到小屋，却没有带他回来。加百列的答复是，除非巴丝谢芭像一个请求别人施以恩惠的女人那样，客客气气地请他帮忙，否则他不会来。他提出的条件颠倒了她发号施令的姿态。她反驳说，自己不该向一个曾经恳求过她的男人低声下气；但羊群中已有死有伤，这场争执不可能再只是个人恩怨。

又一只母羊死去时，巴丝谢芭转过身，流下眼泪。威廉·斯莫尔伯里建议她语气柔和些，并向她保证，加百列在这方面是个正派人。她不再设法掩饰悲痛，和托尔一起进屋，匆忙写下一张便条。便条措辞礼貌，但末尾添上的那句话，使请求不再只是正式的求助：“加百列，别抛下我！”折起便条前，她看着这些字；叙述也将她的选择与一种不安的意识联系起来——她采取的策略未必完全公正。这张便条既以加百列要求的客气方式提出请求，也表明巴丝谢芭有多么需要他在场。

在焦急等待马匹返回的十五分钟里，巴丝谢芭不敢看外面。她俯身靠在写便条的写字柜上，闭起眼睛，不愿面对希望与恐惧。加百列赶到后，径直骑向羊群。巴丝谢芭带着感激迎接他，话语中却仍含着温柔的责怪，埋怨他先前耽搁。加百列语无伦次地答了一句，便赶紧开始干活；她明白，是便条的最后一句话把他请来的。

救治过程与结果

加百列脱下外套，卷起袖子，从口袋里取出一把小套管针。他沿着每只羊的左侧腹部摸索，找到合适的位置，将刺针穿过皮肤和瘤胃，再抽出刺针，同时留下套管。空气经由套管涌出，缓解了造成羊群腹胀无力的压力。叙述着重描写这项农事知识所需的精准——这套操作被比作外科手术的灵巧技艺，但使之成为可能的，是加百列通过照料牲畜获得的牧羊实务技能。

事态紧急，有些羊的病情已十分严重；加百列成功完成了四十九次操作。他有一次没有找到准确位置，刺伤了一只母羊，导致它濒死。四只羊已经死去，另有三只未经治疗便自行康复。误入苜蓿田并病重的羊总数是五十七只。因此，这场救治挽回了大量生命，却并非毫无差错——加百列的专长减少了损失，但紧迫的情形和羊群的身体状况，使死亡仍留在这一幕之中，即便接受治疗的羊已显露出缓解的迹象。

考虑到加百列此前的破产，这一幕对羊群的关切尤其意味深长。他那群没有投保的羊坠入白垩坑后，他先为那些母羊及其未出生的羔羊感到怜悯，之后才充分意识到，这场灾难摧毁了他成为独立农场主的希望。那次损失把动物的生命与农场经济的不稳定联系在一起；在这里，巴丝谢芭的羊群同样既代表脆弱的生灵，也代表农场的根本。加百列对待这些动物，并非只看重它们作为财产的价值——这一幕展现了他竭力减轻它们的痛苦，同时承担仓促救治所带来的风险。

后果与意义

加百列完成救治后，巴丝谢芭走到他面前，问他是否愿意留下来与她共事。他答应了，她微微一笑。这番交谈使他在离开之后重新回到农场；而促成此事的，正是这场危机让人无法否认的依赖——巴丝谢芭需要他掌握的知识，加百列愿意为她效力，也与他始终不变的爱意密不可分。他的归来并非仅仅出于她的权威，而是因为她意识到，自己必须开口请求所需之物。

因此，这场救治以双重逆转为关键。巴丝谢芭起初把加百列的归来当成自己可以命令的事，但羊群的状况不断恶化，迫使她承认自己的权力有限。加百列本可以让她继续等待，却在她请求他不要抛下自己之后赶来。牲畜危机成了对自尊的考验，也让两人重新建立工作纽带；然而，救治成功并未解决两人的关系——巴丝谢芭接受了加百列的帮助并请他留下，却没有在这一幕中回应他的爱。结果明确而具体——大多数羊活了下来，加百列也重新回到她身边，在农场继续工作。