布朗特法官

布朗特法官是当地高等法院法官，在莫尔斯家族的社交圈中被视为权势与成就兼具的人物，却在晚宴上遭到马丁·伊登的严厉斥责。两人的冲突围绕着布朗特居高临下地否定马丁的社会主义观点，以及他对赫伯特·斯宾塞思想的浅薄援引展开；多年后，马丁在文学上成功后，布朗特邀请他赴宴，使他成为出版成就带来认可的象征。

身份与社会地位

布朗特法官是当地高等法院法官，常与马丁所说的那些身居高位的人往来。晚宴前，马丁已经见过他几次，但一直不喜欢他。然而，在莫尔斯家中，布朗特备受尊崇——家人仰慕他，视他为权势与成就的代表；当马丁当面侮辱他时，家人都惊骇不已。他的司法职务与社会地位使他在席间说的话分量十足，尽管马丁认为他的言论自命不凡，而非真正权威。

通过关于工会政治、地方事务和社会主义的谈话，布朗特在这个社交圈中的地位显露无遗。莫尔斯先生试图拿马丁的社会主义观点开玩笑时，布朗特便与他讨论这些话题。布朗特并非只是另一位晚宴宾客——他的身份使他得以把马丁当作一个阅历尚浅的年轻人，并断言在他看来，马丁的意见终会随时间消失。法官的社会声望与马丁的工人阶级出身形成对照，也决定了两人交锋的分量。

晚宴与正面冲突

布朗特对马丁说：“年轻人，你会长大，不再这样想的。”他还把社会主义说成“这类年轻人常有的毛病”。随后，他转向莫尔斯先生，把讨论比作给病人治病，并警告说，这样只会让病人更加固执。这个比喻把马丁说成一个患病的人，而不是一个提出值得认真回应的政治论点的人。莫尔斯先生郑重其事地表示同意，说偶尔也该提醒病人自己的病情，于是与布朗特一起把马丁的信念当作年轻时的疾病看待。

马丁笑了，但一天的劳累使他正陷于一阵情绪反应之中。布朗特重复那句耳熟能详的话：“除了不可知者别无上帝，赫伯特·斯宾塞是他的先知”，马丁便转而对他发难。他称这番话是廉价的判断，说自己在工人和其他地方都听过；他斥之为胡言，并告诉布朗特，以这种方式搬出斯宾塞的名字令人厌恶。马丁的愤怒不仅针对这句话，也针对布朗特显赫地位与马丁眼中拾人牙慧、浅薄无知之间的落差。

席间顿时鸦雀无声。布朗特怒视马丁，莫尔斯先生却暗自高兴——他原本就想揭露自己认为马丁与生俱来的粗野。露丝在桌下伸手去找马丁的手，向他发出恳求，但在他看来，权威人物中的智识欺诈令他怒不可遏，因此无法停口。他继续抨击身居高位的人物如何反复照搬对斯宾塞的评断，随后戛然而止。晚餐剩下的时间气氛紧张而沉闷；布朗特和莫尔斯先生只彼此交谈，其余谈话也变得断断续续。后来，露丝与马丁独处时哭了起来，说他令人无法忍受；他却仍在嘟囔席间那些人的不是。

权威、阶级与智识上的自命不凡

这一幕赋予布朗特的权威两种截然相反的意义。对莫尔斯家族而言，他的司法职位与声望使他值得尊敬；对马丁而言，正是这些头衔让他轻率否定社会主义、重复口号的做法格外令人反感。马丁回想起自己曾经仰望身居这类位置的人，从泥沼中望去，觉得他们如同神明。因此，他的反应标志着他对社会等级的看法发生逆转——法官的头衔不再保证其拥有智识上的分量。

在晚宴一幕中，布朗特没有回应马丁的批评，叙述也没有展现他重新审视自己的看法。相反，沉默与家人的震惊凸显了马丁对社交礼节的冒犯。莫尔斯先生的满足感令这一刻更加复杂——他把马丁的攻击解读为粗野的证明，马丁却认为自己是在拒绝向自命不凡之人低头。布朗特的地位使他成为马丁抗议的对象，但这一情节也展现出周围的家庭成员如何约束这种抗议可以采取的表达方式。

后来对马丁的认可

马丁的作品以书籍形式出版，为他带来金钱和名声后，布朗特的态度发生了变化，这令马丁困惑不解。尽管曾受过侮辱、遭到极其恶劣的对待，法官还是邀请他赴宴。马丁记得此前几次在莫尔斯家中与布朗特见面时，对方从未邀请过他。他自问究竟发生了什么变化，因为他仍是原来的那个马丁·伊登。

马丁得出的结论是，布朗特看重的并非他新做了什么，也非他新近展现了什么能力，而是已经完成并发表的作品。当布朗特等人普遍认为马丁关于斯宾塞的见解和他的智力都值得嘲笑时，这些成就早已完成。因此，在马丁看来，这番邀请承认的似乎是附着于已出版书籍之上的虚构价值，而非这个人或作品本身发生了真实变化。他带着嘲讽接受邀请，却并未因此忘却早先晚宴上的侮辱；这一变化反而使尊重他的条件如何改变更加显眼。

在后来的晚宴上，马丁受到高位人士的礼遇，成了众人瞩目的中心。布朗特私下敦促他允许自己的名字被提名加入“冥河”俱乐部，汉韦尔法官也热情附和。该俱乐部只接纳有成就且富有的人。马丁拒绝了。布朗特的邀请和提议并不能证明两人已经和解，也无法说明法官私下的动机。但这确实表明，曾经见证马丁受辱的同一个社交圈，如今在他成功之后开始寻求他的出席与交往。布朗特在叙事中的意义就在于这种逆转——他对马丁的认可发生变化，揭示了地位与声誉如何决定谁的作品、才智与陪伴会受到重视。